Em um avanço significativo no controle da malária, pesquisadores da Universidade de Notre Dame identificaram a nitisinona, um medicamento normalmente usado para doenças hereditárias raras, como uma ferramenta potencial para suprimir populações de mosquitos. O estudo, publicado na Science Translational Medicine em 26 de março de 2025, revela que, quando os pacientes ingerem nitisinona, seu sangue se torna letal para os mosquitos.
Lee R. Haines, professor associado de pesquisa em ciências biológicas da Universidade de Notre Dame, afirmou: "Nossas descobertas sugerem que o uso de nitisinona pode ser uma nova ferramenta complementar promissora para controlar doenças transmitidas por insetos, como a malária". A nitisinona funciona bloqueando a enzima HPPD em humanos e mosquitos, impedindo que os últimos digiram adequadamente o sangue e causando sua rápida morte.
A pesquisa indica que a nitisinona tem uma meia-vida mais longa no sangue humano em comparação com a ivermectina, o padrão ouro atual, e pode matar mosquitos resistentes a inseticidas. Álvaro Acosta Serrano, professor de ciências biológicas da Notre Dame, enfatizou o potencial do medicamento, afirmando: "A nitisinona é um composto versátil que também pode ser usado como inseticida... tornando-o uma opção ecologicamente correta". Pesquisas futuras se concentrarão em ensaios de semi-campo para determinar as dosagens ideais. Além disso, o aumento do uso de nitisinona pode diminuir o preço do medicamento para pacientes com doenças genéticas raras.