Uma descoberta arqueológica monumental no deserto de Nefud, na Arábia Saudita, está a lançar nova luz sobre as sociedades antigas que habitaram a região há mais de doze milénios. Um grupo internacional de arqueólogos documentou 62 painéis com 176 gravuras, representando animais em tamanho natural, como íbexes, gazelas e avestruzes, algumas atingindo até três metros de comprimento e dois metros de altura. Estas impressionantes obras de arte rupestre foram datadas entre 12.800 e 11.400 anos atrás, um período em que corpos d'água sazonais reapareceram na região após um período de extrema aridez. As gravuras foram encontradas em locais como Jebel Arnaan, Jebel Mleiha e Jebel Misma. A pesquisa foi liderada por Maria Guagnin do Instituto Max Planck de Geoantropologia na Alemanha, Faisal Al-Jibrin da Comissão Saudita de Arqueologia e Património, e Keri Shipton da University College London.
Pesquisadores sugerem que estas "galerias de pedra" serviam como marcadores cruciais de presença, acesso e identidade cultural. A sua localização em falésias imponentes, algumas com até 39 metros de altura, indica que foram concebidas para serem vistas à distância, funcionando como "sinais de trânsito" para guiar as comunidades antigas através do deserto. Estas gravuras provavelmente indicavam fontes de água e rotas de migração, desempenhando um papel vital na sobrevivência e na organização social.
As descobertas, expandem significativamente a nossa compreensão da vida humana no interior da Arábia pouco depois do Último Máximo Glacial. Embora descobertas anteriores em outubro de 2023 já tivessem sido datadas do mesmo período, esta descoberta recua a data da presença humana conhecida nesta área em 2.000 anos, preenchendo uma lacuna significativa nos dados arqueológicos. A análise de sedimentos confirmou a presença de lagos sazonais na época, que suportavam a expansão humana e ofereciam oportunidades raras de sobrevivência. A arte rupestre, que inclui representações de camelos em acasalamento, sugere uma ligação direta com a disponibilidade de água e as chuvas sazonais, marcando locais cruciais para a sobrevivência.
O esforço e a habilidade necessários para criar estas gravuras, muitas vezes em cornijas estreitas e precárias, sublinham a sua importância para as comunidades antigas. Estas descobertas não só fornecem informações valiosas sobre a cultura e o modo de vida destas comunidades ancestrais, mas também destacam a sua notável capacidade de adaptação a condições climáticas desafiadoras. A presença de artefatos, como ferramentas de pedra de estilo levantino, pigmento verde e conchas decorativas, também sugere conexões de longa distância com populações vizinhas. Estes achados empurram a evidência de ocupação recorrente no interior de Nefud em cerca de 2.000 anos, demonstrando que as comunidades de caçadores-coletores prosperaram em oásis dispersos muito antes das condições mais húmidas do Holoceno se estabelecerem.