O Sentido do Olfato das Moscas-das-Frutas: Desvendando Segredos da Função Cerebral e da Genética

Compreender como as moscas-das-frutas processam cheiros pode fornecer informações sobre a função cerebral e a genética, beneficiando potencialmente a saúde humana e a tecnologia. As moscas-das-frutas dependem muito do seu olfato para encontrar comida, evitar perigos, acasalar e localizar locais para depositar ovos. Os cheiros desencadeiam padrões específicos no cérebro da mosca, influenciando seu comportamento. A professora Silke Sachse estuda como os circuitos neuronais processam cheiros e controlam o comportamento em insetos. Ela se mudou do Instituto Max Planck para a Universidade de Würzburg para liderar o departamento de Neurobiologia e Genética. Sachse explica que cada cheiro cria um padrão único no cérebro, mesmo em humanos. O sistema olfativo da mosca-das-frutas é semelhante ao dos humanos, tornando-a um modelo útil para pesquisa. Sua estrutura mais simples e acessibilidade genética permitem que os cientistas estudem os mecanismos cerebrais com mais facilidade. Moscas geneticamente modificadas permitem que os pesquisadores visualizem quais cheiros desencadeiam padrões cerebrais específicos. Certos cheiros, cruciais para a sobrevivência, ativam apenas uma área específica no cérebro da mosca. Por exemplo, a geosmina do mofo e os feromônios sexuais desencadeiam respostas únicas. A equipe de Sachse também descobriu que a resposta do cérebro a cheiros atraentes pode mudar quando combinada com experiências negativas, mostrando plasticidade em regiões do cérebro que antes eram consideradas fixas. As moscas priorizam sinais de perigo, como mofo, em vez de cheiros atraentes, como laranjas maduras. A pesquisa de Sachse compara diferentes espécies de moscas para entender a evolução da codificação de cheiros. Seu trabalho revela princípios fundamentais de como o cérebro processa informações sensoriais, com aplicações potenciais na compreensão de processos neurológicos humanos e no desenvolvimento de novas tecnologias.