Uma nova tecnologia de marcação de RNA permite que os cientistas rastreiem o RNA em tempo real, oferecendo insights sobre a propagação viral e a formação da memória, beneficiando a humanidade ao levar potencialmente a melhores tratamentos e compreensão desses processos.
Cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine (UCI) desenvolveram um método para marcar o RNA, a molécula que lê informações genéticas do DNA, com uma molécula bioluminescente. Esta 'lanterna de RNA' permite que eles observem o movimento do RNA dentro do corpo em tempo real. Esta descoberta, publicada na Nature Communications, promete melhorar nossa compreensão de infecções virais e formação de memória.
Andrej Lupták, professor de ciências farmacêuticas da UCI, explicou que o RNA é fundamental para os processos celulares. Anteriormente, rastrear a atividade do RNA em células e organismos vivos era um desafio. Esta nova ferramenta permite a visualização da atividade do RNA em tempo real, mesmo nos primeiros segundos ou minutos.
As 'lanternas de RNA' podem ser usadas para marcar o RNA viral, permitindo que os cientistas observem como os vírus se espalham pelo corpo. Os vírus se propagam infectando células com seu RNA. Compreender este processo pode levar a melhores estratégias antivirais.
Jennifer Prescher, professora de química da UCI, observou que o RNA desempenha um papel crucial na formação da memória. A etiqueta também permite a imagem em tempo real de cérebros vivos com células carregando RNA bioluminescente. Observar o transporte de RNA para sinapses neurais, onde as conexões entre os neurônios são feitas, pode fornecer insights fundamentais sobre o cérebro e a memória.
A equipe usou luciferase, a enzima que faz os vaga-lumes brilharem, para marcar o RNA. Tentativas anteriores de usar luciferase não tiveram sucesso porque a luz emitida era muito fraca para detecção. A equipe da UCI superou este desafio, permitindo que eles rastreassem o RNA de forma eficaz.
Esta pesquisa interdisciplinar, apoiada por uma bolsa da Fundação W. M. Keck, destaca o valor da ciência colaborativa. A capacidade de visualizar o RNA em tempo real oferece oportunidades sem precedentes para estudar processos biológicos fundamentais e desenvolver novas terapias.