Em outubro de 2025, a sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA iniciará uma missão de observação detalhada do cometa interestelar 3I/ATLAS, aproveitando sua passagem mais próxima do Sol. Utilizando a câmera HiRISE, a MRO buscará desvendar a natureza deste enigmático objeto cósmico.
O 3I/ATLAS foi descoberto em 1º de julho de 2025 pelo sistema de telescópios ATLAS no Chile, marcando a terceira confirmação de um objeto interestelar em nosso sistema solar, após 'Oumuamua em 2017 e o Cometa Borisov em 2019. Estimativas indicam que o diâmetro do cometa varia entre 320 metros e 5,6 quilômetros. Observações preliminares do Telescópio Espacial Hubble em 21 de julho de 2025 revelaram uma coma de gás e poeira, sem a cauda característica de cometas convencionais. Estudos recentes também detectaram atividade hídrica, com uma produção estimada de 40 kg de água por segundo a uma distância heliocêntrica de 3,51 unidades astronômicas, sugerindo uma composição inesperada para um visitante interestelar.
No dia 3 de outubro de 2025, o 3I/ATLAS se aproximará a 28,96 milhões de quilômetros de Marte, oferecendo uma oportunidade única para estudos aprofundados a partir da órbita marciana. Essa proximidade é vantajosa, pois a análise direta do objeto a partir da Terra será desafiadora devido à sua proximidade com o Sol. A congressista Anna Paulina Luna apoiou a proposta do astrofísico Avi Loeb de utilizar a sonda Juno em Júpiter para interceptar e estudar o 3I/ATLAS durante sua passagem próxima em março de 2026.
A colaboração entre as missões MRO e Juno promete fornecer dados cruciais sobre a composição e o comportamento do 3I/ATLAS, enriquecendo nosso entendimento sobre visitantes interestelares. A compreensão de objetos como o 3I/ATLAS amplia nossa perspectiva sobre a vastidão e a diversidade do universo, lembrando-nos que nosso sistema solar é apenas um pequeno ponto em uma galáxia repleta de fenômenos cósmicos e incentivando a exploração contínua.