Os instrumentos de ponta da NASA, notavelmente o Telescópio Espacial James Webb (JWST), forneceram dados sem precedentes sobre a gênese de corpos celestes. Astrônomos identificaram um disco circumplanetário notavelmente rico em carbono que orbita a exoplaneta jovem CT Cha b. Este sistema está situado a uma distância considerável de 625 anos-luz da Terra. Este objeto cósmico funciona como um laboratório natural e vital para o estudo dos processos que, há bilhões de anos, estabeleceram as bases para o surgimento dos satélites naturais em nosso próprio Sistema Solar.
CT Cha b é classificado como um Super-Júpiter, possuindo uma massa que excede em cerca de 17 vezes a do nosso gigante gasoso. A órbita deste planeta se dá em torno de uma estrela do tipo T Tauri, cuja idade é de apenas aproximadamente 2 milhões de anos. Em termos cósmicos, 2 milhões de anos é um piscar de olhos, especialmente quando comparamos com o Sistema Solar, que já ultrapassa os 4 bilhões de anos. Essa disparidade temporal marcante permite que os cientistas observem o nascimento de luas em tempo real, oferecendo uma visão única do passado distante da formação planetária.
O ponto crucial desta descoberta reside na análise espectral realizada pelo instrumento MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio). Através dele, foi detectada uma vasta gama de moléculas complexas dentro deste disco. A composição química revelou a presença de acetileno, benzeno, diacetileno, propeno, etano e cianeto de hidrogênio, além de dióxido de carbono. Esta assinatura química é um forte indicativo da dominância do carbono no material que está prestes a formar satélites.
É digno de nota que este disco circumplanetário, que se encontra separado da sua estrela hospedeira por cerca de 74 bilhões de quilômetros, exibe uma composição química radicalmente distinta do disco circumestelar circundante. Enquanto o disco circumestelar é predominantemente aquoso e quase desprovido de carbono, o disco em torno de CT Cha b é saturado com compostos de carbono. Tal discrepância sugere uma reestruturação química extremamente rápida do sistema, que ocorreu em apenas dois milhões de anos.
Embora satélites em torno de CT Cha b ainda não tenham sido formalmente identificados, pesquisadores como Gabriele Cugno, da Universidade de Zurique, e Sierra Grant, do Instituto Carnegie para a Ciência, enfatizam a semelhança do material. A composição é idêntica àquela que se teoriza ter dado origem às grandes luas de Júpiter – como Io, Europa, Ganimedes e Calisto – há bilhões de anos. Esta observação transcende a mera modelagem teórica, permitindo o estudo direto dos processos físicos e químicos que governam o nascimento dos sistemas planetários.
Os resultados desta pesquisa, detalhados em "The Astrophysical Journal Letters", inauguram um novo capítulo na compreensão da dinâmica e da química dos ambientes circumplanetários. Ao monitorar o enriquecimento de carbono neste sistema juvenil, os cientistas obtêm referências valiosas para decifrar como estruturas complexas emergem da matéria cósmica primordial. A equipe do James Webb agora direciona seus esforços para investigar outros sistemas jovens, buscando comparar os dados e refinar as leis universais que regem a formação de planetas e seus satélites.