A terapia de surf, uma abordagem inovadora que une a emoção do surf a atividades terapêuticas comprovadas, está a afirmar-se como uma ferramenta poderosa para o bem-estar mental. Organizações como a The Wave Project no Reino Unido e a Waves for Change na África do Sul estão na vanguarda desta prática, tornando o surf acessível a indivíduos de todas as capacidades e promovendo um espaço de apoio que cultiva resiliência e autoconfiança.
Estudos recentes validam os benefícios desta modalidade. Uma investigação da Deakin University, em colaboração com a Ocean Mind na Austrália, analisou jovens de 8 a 18 anos com sintomas de ansiedade, depressão ou TDAH. Os resultados indicaram que o surf melhora a autoestima através da aquisição de novas competências, fortalece os laços sociais e incentiva a atividade física, ao mesmo tempo que reduz os níveis de cortisol, o hormônio do stress. Esta pesquisa preliminar sugere que a terapia de surf oferece uma via promissora para o manejo da saúde mental em jovens.
Para além disso, a terapia de surf tem demonstrado ser uma adição valiosa a outros tratamentos para veteranos militares que sofrem de Transtorno de Stress Pós-Traumático (TSPT). Um estudo publicado na Frontiers revelou reduções significativas na ansiedade (até 59%), depressão (até 44%) e sintomas de TSPT (até 38%) em veteranos, com benefícios mantidos até 30 dias após a intervenção. A imersão no ambiente natural, especialmente em "espaços azuis" como o oceano, tem sido cientificamente comprovada por reduzir a ansiedade e promover a estabilidade emocional.
A The Wave Project, uma instituição de caridade do Reino Unido, adapta as sessões de surf às capacidades individuais, promovendo não só a aprendizagem de habilidades, mas também o desenvolvimento de laços sociais e estratégias de enfrentamento saudáveis, resultando em alívio do stress e um senso de comunidade. A eficácia desta abordagem é reconhecida pelo NHS, que a considera uma forma de terapia para jovens em risco de problemas de saúde mental. A concentração exigida para surfar, aliada à beleza e poder do oceano, cria um estado de "fluxo" e atenção plena, que pode ser particularmente benéfico para aqueles que lidam com desafios de saúde mental.
A conexão com a natureza e a prática de atividade física em ambientes aquáticos, conhecidos como "espaços azuis", oferecem benefícios adicionais, como a redução de hormônios de stress e a melhoria do humor. A ciência corrobora o que os surfistas já sabem: estar no oceano tem um efeito calmante e restaurador na mente e no corpo.