Pesquisas recentes indicam que a aplicação de probióticos pode fortalecer a saúde dos corais e ajudá-los a resistir a estressores ambientais, como o aquecimento dos oceanos e as mudanças climáticas. Um estudo publicado na revista Science Advances detalha uma colaboração entre a Universidade Federal do Rio de Janeiro e a Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah (KAUST), na Arábia Saudita. A pesquisa demonstrou que microrganismos benéficos para corais (BMCs) podem proteger corais afetados pelo estresse térmico, estimulando processos imunológicos que auxiliam na reconstrução do microbioma do coral e na compensação dos sintomas de estresse térmico.
Os cientistas desenvolveram um probiótico utilizando microrganismos derivados do próprio coral, selecionando cepas com características que aumentam a resiliência. Eles isolaram e estudaram diversas cepas bacterianas quanto ao seu potencial para funcionar como BMCs. Em ambientes controlados, corais tratados com probióticos apresentaram maior estabilidade e sobrevivência na relação alga-coral hospedeiro em comparação aos corais que não receberam o tratamento.
A Dra. Raquel Peixoto, principal autora e cientista marinha da KAUST, afirmou que os corais tratados com BMCs sobreviveram e retornaram ao seu estado original, com resultados semelhantes aos de corais que não sofreram exposição ao estresse térmico. Por outro lado, corais sem BMCs mantiveram os danos ou morreram. A fórmula holística equipou os corais com características saudáveis para proteger e sobreviver a traumas térmicos.
O estudo também destaca a importância da "reprogramação genética", onde os microrganismos informam ao coral para realizar mudanças benéficas no nível genético, em vez de sobrepor suas funções ao hospedeiro. Esse entendimento é crucial para os mecanismos subjacentes aos probióticos de corais, que não eram conhecidos anteriormente.
Essas descobertas oferecem esperança para o futuro dos recifes de corais, que estão enfrentando crescente pressão devido às mudanças climáticas. A aplicação de probióticos pode ser uma estratégia promissora para proteger e restaurar esses ecossistemas vitais.