Em Shark Bay, na Austrália, um grupo de golfinhos-nariz-de-garrafa utiliza esponjas marinhas como ferramentas para forrageamento. Esses golfinhos colocam as esponjas sobre seus bicos para protegerem-se ao vasculharem o fundo marinho em busca de presas, como o peixe barred sandperch. Essa técnica, conhecida como "esponjamento", é praticada por uma parcela específica da população local.
Estudos indicam que o "esponjamento" é transmitido culturalmente de mãe para filha, com as fêmeas desempenhando um papel crucial na disseminação dessa prática. Essa transmissão vertical sugere que o comportamento é aprendido e transmitido através das gerações, moldando a estrutura social e genética desses animais. Além disso, a prática do "esponjamento" está associada a diferenças na dieta dos golfinhos, permitindo-lhes explorar nichos alimentares que não seriam acessíveis de outra forma.
Essas descobertas destacam a complexidade das interações sociais entre os golfinhos e a importância da cultura na formação do comportamento animal, oferecendo insights sobre a relação entre cultura, comportamento e evolução no mundo natural.