A beleza intrincada da vida marinha em sua forma mais diminuta foi celebrada na 15ª edição da competição Nikon Small World in Motion. Um vídeo cativante de um ouriço-do-mar jovem, da espécie *Arbacia lixula*, navegando sobre algas vermelhas, garantiu o quinto lugar, oferecendo um vislumbre raro do complexo mundo subaquático.
A imagem, capturada pelo zoólogo Alvaro Migotto da Universidade de São Paulo, demonstra o poder da microscopia em revelar as maravilhas ocultas do nosso planeta. Migotto fez a descoberta de forma inesperada enquanto examinava detritos perto do Centro de Biologia Marinha, onde trabalha. O vídeo resultante exibe os delicados pés ambulacrários do ouriço-do-mar a percorrer a superfície da alga vermelha, proporcionando uma perspetiva única sobre o seu comportamento natural. Migotto descreveu a cena como "perfeita", destacando a harmonia entre o movimento do ouriço e as cores vibrantes do seu habitat.
A competição Nikon Small World in Motion deste ano recebeu 325 vídeos de 34 países. O primeiro prêmio foi concedido a um vídeo sobre a auto-polinização de uma planta comum, mas a imagem do ouriço-do-mar de Migotto ressalta a vasta gama de descobertas acessíveis através da microscopia, incentivando uma apreciação mais profunda da diversidade da vida. O ouriço-do-mar em questão, *Arbacia lixula*, conhecido como ouriço-do-mar negro, é comum ao longo da costa brasileira e no Mediterrâneo. Juvenis desta espécie exibem uma coloração avermelhada, em contraste com os adultos tipicamente negros.
As algas vermelhas sobre as quais o ouriço se move são produtoras primárias vitais e formadoras de habitat em ecossistemas marinhos. Estas algas prosperam em águas mais profundas graças a pigmentos especiais como a ficoeritrina, que lhes permite absorver comprimentos de onda de luz que a clorofila não consegue. A presença destas algas é crucial para a manutenção de recifes de coral e para a sustentação de diversas formas de vida marinha. A conquista de Migotto sublinha a importância da biodiversidade marinha, que sustenta a resiliência e o equilíbrio dos ecossistemas oceânicos. Ferramentas como a microscopia são essenciais não apenas para a exploração e compreensão destes ambientes, mas também para a pesquisa climática, ajudando a decodificar a história climática do planeta.
Cada imagem microscópica, como esta do jovem ouriço-do-mar, é um convite para olhar além do óbvio, reconhecendo que mesmo nas menores criaturas reside um universo de complexidade e beleza. É um lembrete de que a exploração contínua e a admiração pela natureza, em todas as suas escalas, enriquecem a nossa compreensão do mundo e do nosso próprio lugar nele, revelando a tapeçaria intrincada que une toda a vida.