O degelo acelerado da Gronelândia está a provocar um aumento sem precedentes no crescimento de fitoplâncton nas águas do Ártico. Um estudo inovador revela que a água de degelo, rica em nutrientes essenciais, está a alimentar florescimentos massivos destes organismos microscópicos, que formam a base da cadeia alimentar marinha e desempenham um papel crucial na absorção de dióxido de carbono. Esta descoberta, apoiada por simulações de supercomputadores da NASA, sugere que o Ártico está a passar por transformações ecológicas significativas impulsionadas pelas alterações climáticas.
A Gronelândia perde anualmente cerca de 293 mil milhões de toneladas de gelo. A água de degelo resultante transporta nutrientes vitais, como ferro e nitrato, das profundezas do oceano para a superfície, um fenómeno particularmente pronunciado nos fiordes próximos das vastas geleiras da Gronelândia. Pesquisadores utilizaram modelos computacionais avançados para simular as complexas interações entre a vida marinha e os movimentos da água num fiorde ártico turbulento. As simulações indicaram que o aumento de nutrientes provenientes da água de degelo glacial pode impulsionar o crescimento de fitoplâncton em 15% a 40% durante os meses de verão.
Estes resultados alinham-se com observações anteriores de satélite que indicam um aumento de 57% nos florescimentos de fitoplâncton no Ártico entre 1998 e 2018. O aumento da abundância de fitoplâncton tem o potencial de fortalecer as redes alimentares marinhas, apoiando potencialmente populações maiores de peixes e mamíferos marinhos. No entanto, os cientistas sublinham a necessidade de mais investigação para compreender as consequências ecológicas a longo prazo destas alterações impulsionadas pelo clima.
A capacidade de observar estes processos diretamente nas águas remotas da Gronelândia é limitada, o que torna os modelos computacionais uma ferramenta indispensável para desvendar estas dinâmicas complexas. Os cientistas planeiam agora estender as suas simulações a todas as mais de 250 geleiras que circundam a Gronelândia. A compreensão de como estas mudanças afetam a temperatura, a salinidade e o ciclo do carbono nas águas costeiras em toda a região ártica é fundamental.
A investigação sugere que os anos de degelo maciço, como 2012 e 2019, foram períodos em que o Oceano Ártico circundante recebeu as maiores quantidades de carbono e, provavelmente, outros nutrientes limitantes para a vida marinha, como o azoto, o fósforo e o ferro. Estes achados destacam a intrincada relação entre o recuo das geleiras e a vitalidade dos ecossistemas marinhos árticos, oferecendo uma perspetiva sobre as transformações em curso numa das regiões mais sensíveis do planeta.