Queda acentuada no número de tubarões-frade gigantes na Escócia levanta preocupações de conservação

Um vídeo recente de um tubarão-frade nas águas da Escócia, capturado por um praticante de caiaque, reacendeu o debate sobre a urgência de práticas responsáveis em relação à fauna marinha e a rigorosa observância das normas de conservação. Os tubarões-frade (ou tubarões gigantes), que são os segundos maiores peixes do mundo, ficando atrás apenas dos tubarões-baleia, são criaturas pacíficas que se alimentam de plâncton e raramente demonstram agressividade para com os humanos. Estes espécimes notáveis podem atingir 10 metros de comprimento, utilizando suas bocas vastas, capazes de se abrir até um metro, para filtrar o zooplâncton microscópico.

Apesar de gozarem de estatuto de proteção no Reino Unido e na Irlanda, a população de tubarões-frade no Atlântico Nordeste permanece vulnerável à pressão de fatores antropogénicos. Historicamente, a pesca excessiva causou danos consideráveis à sua contagem populacional, e as ameaças contemporâneas englobam a deterioração do habitat e a captura acidental em artes de pesca. O Hebridean Whale and Dolphin Trust (HWDT), que realiza monitorização a bordo do navio de pesquisa “Silurian”, documentou uma tendência preocupante nos últimos anos.

Um relatório divulgado pela NatureScot indicou que, ao longo de 2023, foram registados apenas sete indivíduos de tubarão-frade nas costas escocesas, um mínimo histórico para as últimas duas décadas. Para contextualizar, o pico de observações ocorreu em 2010, ano em que o HWDT contabilizou 162 espécimes. Especialistas, como Rona Sinclair da NatureScot, levantam a hipótese de que a diminuição no número de tubarões registados possa estar relacionada à escassez da sua base alimentar — o zooplâncton — ou ao facto de os animais estarem a nadar em profundidades que impossibilitam a observação visual.

As investigações do HWDT, que abrangem o período de Abril de 2021 a Março de 2024, também identificaram uma possível interconexão entre a frequência de aparição dos tubarões-frade e das baleias-anãs (minke whales) nas Ilhas Hébridas. Notou-se que quando a frequência de observação dos tubarões era elevada, os registos das baleias-anãs diminuíam, e o inverso também era verdadeiro, embora as causas precisas deste padrão permaneçam por esclarecer. É digno de nota que em 2023 foi registado um número recorde de observações de baleias-anãs, totalizando 167 indivíduos, o que sublinha a complexidade da dinâmica ecológica local.

Organizações como a Basking Shark Scotland têm engajado cientistas cidadãos na recolha de dados desde 2012, um esforço que colabora com a Heriot-Watt University para monitorizar a distribuição e a abundância das espécies. Estes dados são cruciais para fundamentar futuras políticas de conservação. As observações são tipicamente realizadas entre Maio e Outubro, com o pico de atividade em Julho e Agosto, concentrando-se maioritariamente na Área Marinha Protegida situada entre Mull e Skye.

Apesar da preocupação generalizada, surgiram sinais promissores em 2024, contrastando com o ano desfavorável de 2023. Por exemplo, um dos passeios organizados pela Basking Shark Scotland em 2025 registou mais de 25 observações num único dia, um número que se alinha com as expectativas para o auge da época. Isso ilustra que a população está sujeita a flutuações significativas, condicionadas por fatores ambientais, como o aquecimento do Atlântico que impacta o plâncton. Paralelamente, em Novembro de 2025, um espécime imaturo deu à costa em Portgordon, Moray, levando a Shark and Skate Scotland a realizar uma necropsia para apurar a causa da morte. Embora não tenha sido determinada uma causa óbvia preliminarmente, foi encontrado um pequeno fragmento de plástico no estômago do animal.