O programa "Protegendo Baleias e Céus Azuis" (BWBS) registrou uma participação recorde em 2025, com 44 companhias de navegação aderindo à iniciativa. O objetivo principal do programa é reduzir as colisões fatais entre navios e baleias, além de melhorar a qualidade do ar na costa da Califórnia. Este aumento na colaboração reflete um compromisso crescente com a coexistência harmoniosa entre atividades marítimas e a vida marinha.
Um número significativo de empresas está prestes a ser reconhecido por sua cooperação exemplar. Dez companhias de navegação deverão receber o prêmio Safira, concedido àquelas com 90% ou mais de cooperação, enquanto treze empresas estão qualificadas para o prêmio Ouro, com 70-89% de participação. Essas premiações celebram o esforço dedicado à segurança marinha.
As embarcações participantes navegaram mais de 247.000 milhas náuticas em zonas de Redução de Velocidade de Embarcações (VSR), com 84% delas operando a 10 nós ou menos. Essa redução de velocidade é crucial para diminuir o risco de colisões com baleias, aumentando suas chances de evasão. Estudos indicam que reduzir a velocidade dos navios para 10 nós pode diminuir o risco de morte de baleias em quase 50% em comparação com a velocidade de 15 nós.
Em 2025, o programa expandiu suas zonas de VSR para incluir o Santuário Marinho Nacional de Herança Chumash. Esta adição ampliou a área protegida em aproximadamente 2.600 milhas quadradas, elevando a área total protegida para cerca de 4.543 milhas quadradas, reforçando a segurança para a vida marinha em uma região de grande importância ecológica e cultural.
Líderes do programa expressaram otimismo quanto à crescente colaboração e ao impacto positivo observado. A observação de 92 baleias-jubarte em um único dia em maio ressalta a importância vital dessas medidas de proteção. As colisões com navios representam uma ameaça global significativa para as baleias. A redução da velocidade das embarcações é considerada uma das soluções mais eficazes para mitigar essa ameaça.
O programa BWBS é um esforço colaborativo que une agências governamentais, fundações e organizações ambientais sem fins lucrativos. Ao fornecer aos marinheiros recursos como o novo Atlas de Baleias, o programa visa ativamente mitigar os riscos de atropelamento por navios, um problema que afeta diversas espécies, incluindo baleias-fin, baleias-francas, baleias-jubarte e cachalotes. A expansão e o sucesso contínuo do programa BWBS refletem um entendimento coletivo de que a prosperidade humana e a preservação da vida marinha podem e devem caminhar juntas, criando um futuro mais seguro e equilibrado para todos os habitantes do planeta.