Uma colaboração inovadora entre a Charles Darwin University (CDU) e os Anindilyakwa Land and Sea Rangers está a revolucionar a abordagem às ameaças ambientais na costa do Território do Norte. Utilizando drones equipados com sensores hiperspectrais, esta iniciativa combate eficazmente as redes fantasma – redes de pesca abandonadas que representam um perigo significativo para a vida marinha, incluindo espécies ameaçadas como tartarugas e dugongos.
A iniciativa já mapeou 83,74 quilómetros de costa remota na Área Protegida Indígena de Anindilyakwa, identificando 72 redes fantasma, que variam de pequenos fragmentos a redes com mais de cinco metros de comprimento. A tecnologia de drones oferece uma alternativa mais eficiente e económica em comparação com os levantamentos aéreos tradicionais por helicóptero, que são frequentemente limitados por custos elevados e condições meteorológicas adversas. Dez Anindilyakwa Rangers obtiveram o Certificado III em Aviação (Piloto Remoto), cumprindo as normas da Autoridade de Segurança da Aviação Civil, o que os capacita a operar drones de forma segura e legal, promovendo a gestão comunitária e a criação de emprego local. A CDU e os Rangers utilizam também um navio especialmente concebido para aceder a locais de difícil alcance e remover as redes detetadas, algumas das quais estavam parcialmente enterradas e quase invisíveis do solo. Esta colaboração exemplifica como a tecnologia avançada de drones pode ser aplicada para melhorar a conservação ambiental, servindo como um modelo para a gestão de detritos marinhos assistida por tecnologia e liderada pela comunidade.