Little Grey e Little White, duas baleias beluga resgatadas do cativeiro na China, estão a aclimatar-se ao seu novo lar no Santuário de Baleias Beluga Sea Life Trust, na Islândia. Este santuário pioneiro, localizado na Baía de Klettsvik, representa a primeira instalação deste tipo para belugas em todo o mundo.
Em setembro de 2025, as baleias demonstram boa saúde e interagem ativamente com a sua equipa de cuidadores. A sua libertação completa nas águas abertas do santuário foi adiada para a primavera de 2026, permitindo a realização de melhorias adicionais no habitat, garantindo o seu bem-estar ideal. Através do programa "Little Steps" do santuário, Little Grey e Little White estão a fortalecer-se gradualmente e a adquirir as competências necessárias para a vida no seu novo ambiente subártico.
Esta iniciativa, uma colaboração com a Whale and Dolphin Conservation (WDC), marca um avanço significativo na reabilitação de mamíferos marinhos cativos. O santuário, operado pela organização sem fins lucrativos Sea Life Trust, com o apoio da Merlin Entertainments e da WDC, tem como objetivo proporcionar um ambiente mais natural para as belugas, promovendo a investigação e a educação para a proteção das belugas selvagens.
A jornada das baleias de Xangai para a Islândia, que abrangeu cerca de 9.657 km, foi uma operação complexa que envolveu transporte aéreo, terrestre e marítimo, concluída em 2019. Little Grey e Little White foram capturadas na Rússia quando eram muito jovens, tendo passado mais de uma década em cativeiro, onde eram forçadas a atuar para o entretenimento do público. A sua nova casa na Islândia, uma baía natural isolada na Ilha de Heimaey, oferece um espaço de 32.000 metros quadrados com profundidades de até 10 metros, proporcionando um ambiente subártico mais adequado às suas necessidades.
O projeto do santuário é um marco na reabilitação de cetáceos, sendo a primeira vez que um santuário completo é criado para este fim. A Sea Life Trust também opera um centro de resgate de papagaios-do-mar na Islândia, oferecendo cuidados a aves marinhas feridas e doentes, com o objetivo de as devolver à natureza sempre que possível. O trabalho de reabilitação destas baleias é um testemunho do potencial para transformar a vida de outros mamíferos marinhos mantidos em cativeiro em todo o mundo, com o objetivo de acabar com os espetáculos de entretenimento com baleias e golfinhos. A iniciativa sublinha a importância de criar alternativas para os animais que não podem ser devolvidos à natureza, garantindo o seu bem-estar e dignidade.