O aroma do azeite recém-prensado, misturando-se com o ar fresco e revigorante do outono, permeia os olivais da Itália. A época da colheita, conhecida localmente como raccolta delle olive, atinge tradicionalmente o seu pico entre o final de outubro e o início de novembro, coincidindo com condições climáticas amenas, frequentemente variando entre 13°C e 22°C. Este período transcende o mero ciclo agrícola; é um profundo reencontro com tradições milenares, onde cada fruto carrega a história da terra e da cultura local.
A Itália, que ostenta o segundo lugar mundial na produção de azeite, logo após a Espanha, é guardiã de mais de 500 variedades de azeitonas, essenciais para a dieta mediterrânea e símbolos de longevidade. Embora se preveja um crescimento geral na produção de azeite em toda a bacia do Mediterrâneo para a temporada 2025/2026, os agricultores italianos encaram a próxima colheita com cauteloso otimismo, cientes da importância estratégica deste setor para a economia nacional.
As regiões do Sul, onde se concentra uma parte significativa dos olivais, enfrentaram severas consequências da seca prolongada. Este cenário climático adverso, caracterizado pela falta de chuvas e calor extremo, pode resultar numa redução global da produção superior a 40% em comparação com o ano anterior. As áreas mais afetadas pela escassez de humidade e pelas altas temperaturas são, notoriamente, a Calábria e a Sicília. Em contrapartida, espera-se uma recuperação notável da colheita nas regiões do Norte e Centro, como a Toscana, onde as condições meteorológicas foram mais favoráveis, ajudando a equilibrar o panorama nacional e a manter a qualidade do produto.
A indústria da hospitalidade está a responder ativamente à crescente procura dos viajantes por experiências culturais autênticas e imersivas, transformando a colheita numa atração turística. Por exemplo, a Deliba Olive Oil organiza expedições de dez dias na Calábria, oferecendo aos participantes a oportunidade de combinar trabalho prático em quintas orgânicas com enriquecedores passeios culturais nas imediações históricas de Reggio di Calabria. Programas semelhantes, focados na experiência direta, são oferecidos pela Lit'l Pond Hospitality na Sicília. Estes pacotes incluem a participação ativa na prensagem do azeite e a exploração geoturística do imponente Vulcão Etna. Para quem busca uma imersão mais concisa, o Casale San Pietro disponibiliza uma experiência intensiva de dois dias, que culmina a 30 de outubro, proporcionando aos hóspedes a degustação de refeições tradicionais preparadas com os produtos frescos da colheita.
Nas propriedades menores, a colheita é frequentemente realizada manualmente ou com o auxílio de escovas especiais, um método que visa evitar danos aos frutos. As azeitonas colhidas são imediatamente transportadas para o lagar para a prensagem, garantindo a máxima qualidade do azeite novo, conhecido como olio nuovo. A maior parte deste azeite é destinada à produção de um produto com elevado teor de ácidos gordos monoinsaturados. Participar na raccolta é uma oportunidade de vivenciar as origens desta tradição, que muitas vezes coincide com festividades regionais vibrantes, como a Ottobrata Zafferanese na Sicília, enriquecendo significativamente a experiência outonal dos visitantes.