Selkirk Rex: A Anomalia Genética que Deu Origem a uma Raça Distinta

A raça de gatos Selkirk Rex, notável pela sua pelagem encaracolada singular, tem a sua génese numa mutação genética espontânea. Este fenómeno foi documentado em 1987, no estado de Montana, nos Estados Unidos da América. A mutação manifestou-se numa ninhada de gatos comuns, onde um filhote, batizado de Miss DePesto, exibia não apenas uma pelagem ondulada, mas também vibrissas (bigodes) encaracoladas. Este exemplar específico tornou-se o pilar fundamental para o desenvolvimento e estabelecimento da nova raça.

A criadora americana Jeri Newman, ao identificar esta característica única, iniciou um programa de criação seletiva com o objetivo de fixar o gene dominante responsável pela característica encaracolada. Inicialmente, a gata mutante foi cruzada com exemplares da raça Persa. Posteriormente, gatos Exóticos e Britânicos também foram integrados no processo de seleção, contribuindo decisivamente para moldar a aparência do Selkirk Rex moderno. O nome da raça incorpora o sufixo “Rex”, que denota a pertença ao grupo de raças com pelagem ondulada, enquanto “Selkirk” deriva do apelido de família do padrasto da criadora. O reconhecimento oficial da raça ocorreu no ano de 1992.

Em termos de porte físico, os Selkirk Rex são classificados como raças de tamanho médio a grande, exibindo uma estrutura corporal robusta. Os machos, em particular, podem facilmente ultrapassar a marca dos 7 kg. A sua constituição é descrita como musculosa e forte, complementada por patas atarracadas e uma cabeça redonda, o que lhes confere uma semelhança notável e adorável com ursinhos de pelúcia. A pelagem, que pode ser curta ou longa, distingue-se pela sua maciez aveludada e textura ondulada, uma característica que se estende de forma única até aos bigodes e sobrancelhas. É importante notar que a intensidade dos caracóis não é constante, variando significativamente consoante fatores como a idade, o sexo do animal, as condições climáticas e as mudanças sazonais ao longo do ano.

O manejo da pelagem exige atenção específica, dependendo do seu comprimento. Os exemplares de pelo longo requerem cuidados de higiene delicados e regulares para evitar a formação de nós e emaranhados, que podem ser dolorosos. Por outro lado, as variedades de pelo curto são consideravelmente menos exigentes em termos de rotina de escovação. Uma particularidade genética fascinante desta raça reside no facto de que o gene do caracol é dominante, mas nem todos os filhotes o herdam. Assim, é possível que uma mesma ninhada produza tanto gatinhos com a pelagem encaracolada, quanto filhotes com pelo liso, estes últimos designados oficialmente como “Selkirk Straight”. Esta dualidade genética é crucial para a gestão dos programas de criação.

Devido à participação de ancestrais Persas na sua formação inicial, existe um risco hereditário potencial associado à doença renal policística. Contudo, com os cuidados adequados e manejo veterinário, a longevidade destes felinos é notável. A esperança de vida ultrapassa frequentemente os 15 anos, podendo, em alguns casos, atingir uma faixa etária entre 17 e 20 anos.

O Selkirk Rex é conhecido por exibir um temperamento equilibrado e afável. São extremamente carinhosos, brincalhões e demonstram um elevado grau de apego aos seus tutores humanos. A sua forma preferencial de expressar emoções é através de um ronronar suave e discreto, em vez de vocalizações altas. A combinação da sua aparência singular com um caráter dócil e companheiro garantiu à raça um lugar de destaque e um reconhecimento significativo no campo da felinologia, consolidando o seu estatuto como um sucesso na criação de gatos de raça pura.