Uma investigação pioneira conduzida por pesquisadores do Instituto Max Planck de Matemática nas Ciências desvendou a natureza intrínseca das metáforas, estabelecendo um quadro formal e uma metodologia empírica para sua análise. Publicada na PLOS Complex Systems, a pesquisa confirma que as metáforas são mais do que meros artifícios retóricos, sendo, na verdade, estruturas linguísticas e cognitivas profundamente enraizadas que moldam a nossa compreensão do mundo.
Ao empregar ferramentas de análise de sistemas complexos, o estudo identificou uma rede metafórica com categorias abstratas e concretas claramente distintas. Revelou também dois processos metafóricos cruciais: as translações de domínios concretos para abstratos e o surgimento de novas conexões entre domínios concretos. Esta rede demonstra que as metáforas são impulsionadas pelo contraste e pela tensão, facilitando a reconceitualização e a descoberta de novas semelhanças. As descobertas do Instituto Max Planck têm implicações significativas para a linguística cognitiva e a filosofia da linguagem, sugerindo que a forma como concebemos e expressamos ideias abstratas está intrinsecamente ligada à nossa experiência concreta e sensorial. A pesquisa também aponta para o potencial de aplicação destas descobertas em inteligência artificial e aprendizado de máquina, onde a compreensão e a geração de linguagem natural são fundamentais. Estudos anteriores na área da linguística cognitiva, como os de Lakoff e Johnson, já haviam destacado o papel central das metáforas na cognição, argumentando que elas não são apenas figuras de linguagem, mas sim blocos de construção fundamentais do pensamento. A pesquisa atual do Instituto Max Planck adiciona uma camada empírica e quantitativa a essas teorias, fornecendo evidências concretas da estrutura e dinâmica das redes metafóricas. A análise diacrônica de dados linguísticos corrobora a ideia de que as metáforas são mecanismos cognitivos duradouros que influenciam a evolução da linguagem ao longo do tempo. Ao compreender a natureza fundamental das metáforas, podemos aprimorar a comunicação, o ensino e até mesmo o desenvolvimento de sistemas de inteligência artificial mais sofisticados, permitindo-nos navegar pela complexidade do conhecimento e da expressão humana com maior clareza e profundidade.