O Professor Billy Clark, da Northumbria University, lidera um projeto de pesquisa inovador, intitulado 'Produção e Avaliação de Estilo', com o apoio de uma bolsa de pesquisa sênior de dois anos do The Leverhulme Trust. A iniciativa visa aprofundar a compreensão dos processos mentais que regem a forma como os indivíduos produzem e interpretam a conversação do dia a dia.
Como renomado especialista em linguística, o Professor Clark questiona: "Quando alguém diz 'Estou cansado' com um tom de voz específico e comportamentos não verbais particulares, quais são os processos que o levaram a comunicar dessa maneira e como nós, como ouvintes, entendemos o que ele realmente quer dizer?". A pesquisa explorará se esses processos comunicativos envolvem raciocínio explícito ou se são mais espontâneos, investigando como essas diferentes abordagens interagem.
Fundamentado na teoria da relevância, que postula que os humanos utilizam atalhos mentais para rapidamente apreender os significados pretendidos por outros, o projeto empregará métodos experimentais. Os participantes serão solicitados a prever se suas declarações podem provocar reações positivas ou negativas, cujos resultados os pesquisadores compararão com os desfechos reais. Uma segunda abordagem, conhecida como 'recordação estimulada', envolverá os participantes explicando suas escolhas de comunicação imediatamente após falarem, o que pode revelar os processos de pensamento em tempo real por trás da linguagem cotidiana.
Essa teoria, desenvolvida por Dan Sperber e Deirdre Wilson, sugere que a comunicação é impulsionada pela relevância, definida como um equilíbrio entre efeitos cognitivos e esforço de processamento. O projeto também se aprofundará em um aspecto menos explorado da linguística: a avaliação da comunicação. O Professor Clark observa que "há muito pouca pesquisa sobre a avaliação da comunicação", e que, embora mais trabalho tenha sido feito sobre a produção, ele tende a focar no que é produzido em vez do que leva as pessoas a dizê-lo de uma determinada maneira. O objetivo é entender os processos reais que influenciam a forma como a linguagem é moldada.
A pesquisa de Clark, que começou em setembro de 2025 e se estenderá por dois anos, tem implicações significativas. As descobertas são esperadas para contribuir para um livro acadêmico e podem ajudar a moldar futuros recursos educacionais, incluindo materiais para estudantes e professores de nível A. O Professor Clark tem um histórico de aplicação de ideias da teoria da relevância para ajudar os alunos a melhorar suas habilidades de comunicação, incluindo trabalhos sobre copywriting, comunicação não verbal e compreensão da inferência no contexto do dia a dia.
Uma descoberta adicional da pesquisa em linguística é que a linguagem em si pode moldar a forma como pensamos. Estudos sugerem que as diferentes estruturas e vocabulários das línguas podem influenciar a cognição, revelando a flexibilidade e a engenhosidade da mente humana. Essa perspectiva adiciona uma camada fascinante à forma como entendemos a comunicação, sugerindo que a própria estrutura da nossa linguagem pode influenciar os processos mentais subjacentes à nossa interação diária.