Komisja Europejska przyznaje 40 000 biletów DiscoverEU z okazji 40-lecia Układu z Schengen

Komisja Europejska zainaugurowała kolejną, niezwykle hojną edycję popularnego programu DiscoverEU. W ramach tej rundy 40 000 młodych Europejczyków otrzyma wyjątkową szansę na poznanie kontynentu dzięki darmowym biletom kolejowym. Inicjatywa ta ma charakter symboliczny i jest ściśle powiązana z ważnym jubileuszem – obchodami 40-lecia podpisania historycznego Układu z Schengen. To właśnie ten dokument, zawarty cztery dekady temu, położył podwaliny pod ideę swobodnego przemieszczania się osób, która jest dziś jednym z filarów europejskiej integracji i wspólnoty.

Komisarz odpowiedzialny za kwestie komunikacji międzypokoleniowej, młodzieży, kultury i sportu, Glenn Micallef, wyraźnie zaznaczył, że ta akcja jest bezpośrednim i namacalnym świętowaniem wolności, którą ustanowił Schengen. Podkreślił, że program daje młodym ludziom niepowtarzalną możliwość, by osobiście doświadczyć kulturowego bogactwa, różnorodności i jedności Europy, która funkcjonuje bez wewnętrznych granic. Okres składania wniosków w konkursie jest krótki i intensywny: trwa od 30 października do 13 listopada 2025 roku. Wnioskodawcy muszą pamiętać, że system aplikacyjny zostanie zamknięty punktualnie o godzinie 12:00 czasu środkowoeuropejskiego (CET).

Aby móc ubiegać się o ten cenny bilet, kandydaci muszą spełnić rygorystyczne kryterium wiekowe. Prawo do udziału mają wyłącznie osoby urodzone w ściśle określonym przedziale czasowym: od 1 stycznia 2007 roku do 31 grudnia 2007 roku włącznie. Ponadto, wymagane jest posiadanie statusu rezydenta w jednym z państw członkowskich Unii Europejskiej lub w krajach stowarzyszonych z programem Erasmus+. Do tej drugiej grupy zaliczają się: Islandia, Liechtenstein, Macedonia Północna, Norwegia, Serbia oraz Turcja. Selekcja uczestników, zgodnie z przyjętą praktyką, odbywa się na podstawie wyników specjalnie przygotowanego quizu wiedzy o Unii Europejskiej, który jest dostępny na platformie Europejskiego Portalu Młodzieżowego.

Osoby, które pomyślnie przejdą proces rekrutacji, otrzymają spersonalizowany dokument podróżny, uprawniający do eksploracji kontynentu przez okres od jednego do maksymalnie trzydziestu dni. Okno czasowe na realizację podróży jest szerokie i obejmuje przedział od 1 marca 2026 roku do 31 maja 2027 roku. Zwycięzcy automatycznie zyskują prestiżowy tytuł ambasadorów DiscoverEU. Dodatkowo, otrzymują specjalną kartę zniżkową, która gwarantuje im liczne ulgi na wydarzenia kulturalne, korzystanie z obiektów sportowych, lokalny transport, a także zakwaterowanie i wyżywienie. Udogodnienia te są dostępne w 36 krajach, które aktywnie uczestniczą w programie.

Program DiscoverEU, którego początki sięgają 2018 roku, a który został w pełni zintegrowany z ramami programu Erasmus+ na lata 2021–2027, okazał się ogromnym sukcesem, wydając dotychczas ponad 355 000 biletów. Układ z Schengen, choć podpisany w 1985 roku przez zaledwie pięć państw założycielskich, stał się symbolem wolności i zniesienia kontroli na granicach wewnętrznych. Poprzez tę inicjatywę, Komisja Europejska dąży do wzmocnienia tego fundamentalnego europejskiego osiągnięcia, inspirując młodych ludzi do głębszego poznawania i doceniania wspólnego dziedzictwa kulturowego. Należy również podkreślić, że w celu zapewnienia równego dostępu, przewidziano specjalne, dodatkowe wsparcie dla uczestników posiadających orzeczenie o niepełnosprawności, co ma na celu usunięcie barier w pełnym uczestnictwie w programie.