NASA Potwierdza: Obiekt 3I/ATLAS Jest Kometą Po Przelocie W Pobliżu Marsa

Agencja NASA oficjalnie zakończyła okres spekulacji 19 listopada 2025 roku, potwierdzając, że intruz z głębi kosmosu, oznaczony jako 3I/ATLAS, jest kometą, a nie obiektem o sztucznym rodowodzie. To kluczowe ustalenie zapadło po analizie świeżych danych obrazowych, pozyskanych między innymi przez instrumenty umieszczone na statkach kosmicznych orbitujących wokół Marsa. Obiekt ten, będący trzecim potwierdzonym gościem spoza naszego systemu planetarnego po 'Oumuamua i 2I/Borisov, wzbudził szerokie zainteresowanie, zwłaszcza że jego obecność zbiegła się w czasie z opóźnieniami w komunikacji NASA spowodowanymi przestojem rządu Stanów Zjednoczonych.

Wstępne obserwacje rozpoczęły się 1 lipca 2025 roku dzięki teleskopowi ATLAS w Chile, a wskazywały one na unikalną trajektorię hiperboliczną, świadczącą o pochodzeniu spoza Układu Słonecznego. Kluczowe momenty w trajektorii 3I/ATLAS obejmowały bliskie spotkanie z Czerwoną Planetą na początku października 2025 roku, gdy minął Marsa w odległości około 19 milionów mil, czyli blisko 29 milionów kilometrów. W tym czasie sonda ExoMars Trace Gas Orbiter należąca do Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) wykorzystała swoje instrumenty, w tym kamerę CaSSIS, do wykonania precyzyjnych pomiarów, co dziesięciokrotnie zwiększyło dokładność wyznaczenia orbity obiektu. Następnie, 29 października 2025 roku, kometa osiągnęła swój peryhelium, czyli punkt najbliższy Słońcu, znajdując się w odległości około 203 milionów kilometrów.

W newralgicznym momencie za Słońcem pojawiły się teorie, między innymi od profesora Aviego Loeba z Harvardu, sugerujące możliwość manewru korekcyjnego hipotetycznego statku kosmicznego. Potwierdzenie natury kometarnej zostało wzmocnione przez wypowiedzi kluczowych postaci z NASA. Amit Kshatriya, NASA Associate Administrator, jednoznacznie stwierdził, że obiekt zachowuje się jak kometa i nie wykazuje cech sztucznych. Podobne stanowisko zajęła Nicola Fox, Associate Administrator NASA's Science Mission Directorate, podkreślając brak jakichkolwiek „technosygnałów” sugerujących nienaturalne pochodzenie. Naukowiec NASA, Tom Statler, określił kometę jako bezcenny „okno w głęboką przeszłość”, ponieważ jej szacowany wiek, sięgający nawet 7 miliardów lat, czyni ją starszą od Słońca i Ziemi.

Badania sugerują, że 3I/ATLAS pochodzi z grubego dysku Drogi Mlecznej, co odróżnia ją od komet rodzimych dla naszego systemu. Pomimo oficjalnego konsensusu, kontrowersje narastały po tym, jak obiekt wykazywał nietypowe zachowania, takie jak emisja cyjanowodoru oraz, według niektórych doniesień, rozpad na fragmenty po przejściu przez peryhelium. Wykorzystanie sondy ExoMars Trace Gas Orbiter do obserwacji w październiku stanowiło historyczny test dla przyszłych systemów obrony planetarnej, demonstrując możliwość triangulacji danych z orbity innej planety.

W kontekście przyszłych trajektorii, 3I/ATLAS ma opuścić Układ Słoneczny na stałe, ale zaplanowano jej bliskie przejście w pobliżu Jowisza wiosną 2026 roku. Naukowcy, w tym Abraham Loeb, proponowali wykorzystanie sondy NASA Juno do wykonania manewru we wrześniu 2025 roku, aby umożliwić obserwację komety w marcu 2026 roku, kiedy minie Jowisza w odległości około 53,4 miliona kilometrów. Ostatecznie, 19 grudnia 2025 roku, kometa minie Ziemię w bezpiecznej odległości około 167 milionów mil, czyli 269 milionów kilometrów, zamykając ten rozdział w historii obserwacji międzygwiezdnych.