NASA JPL Potwierdza Przelot Asteroidy 2026 FM3 w Ramach Obrony Planetarnej

24 marca 2026 roku Obserwatorium Napędowe Silników Rakietowych (JPL) należące do NASA oficjalnie potwierdziło zbliżający się przelot obiektu bliskiego Ziemi (NEO), którym jest asteroida o oznaczeniu 2026 FM3. To potwierdzenie wpisuje się w bieżącą, intensywną działalność agencji w ramach strategii obrony planetarnej, której celem jest wykrywanie, śledzenie i charakteryzowanie ciał niebieskich zagrażających Ziemi. Wczesne wykrycie zagrożenia jest kluczowe dla bezpieczeństwa, ponieważ zapewnia najwięcej czasu na ewentualne podjęcie działań zaradczych, zgodnie z wytycznymi Strategii Obronnej Planetarnej wydanej przez Biały Dom w kwietniu 2023 roku.

Asteroida 2026 FM3, szacowana na zaledwie 15 stóp średnicy, ma osiągnąć najbliższy punkt swojej orbity względem Ziemi 25 marca 2026 roku, potencjalnie około godziny 02:08 czasu UTC. Według danych z pulpitu nawigacyjnego Asteroid Watch zarządzanego przez JPL, obiekt ten ma przybliżony rozmiar porównywalny do samochodu. Choć JPL monitoruje wiele obiektów, w tym 2026 FX3 i 2026 FT2, które również miały zbliżenia w tym samym okresie, to właśnie 2026 FM3 jest obecnie w centrum uwagi ze względu na termin przelotu. Działania te są realizowane przez Centrum Studiów Obiektów Bliskich Ziemi (CNEOS) w JPL, które wspiera Biuro Koordynacji Obrony Planetarnej NASA w Waszyngtonie.

Monitorowanie mniejszych obiektów, takich jak 2026 FM3, jest rutynową częścią pracy, a statystyki wskazują, że obiekty o średnicy do 30 stóp uderzają w Ziemię mniej więcej raz na dziesięć lat. Przelot 15-stopowej asteroidy jest zatem zdarzeniem o niskim ryzyku, ale ważnym dla kalibracji modeli predykcyjnych. Dla porównania, obiekty o średnicy 160 stóp i większe uderzają raz na tysiąc lat, a te przekraczające 6 mil średnicy raz na 100 milionów lat. Trwająca aktywność monitoringu obejmuje również weryfikację wcześniej obliczonych zagrożeń, co demonstruje iteracyjny charakter obrony planetarnej.

W ramach tej weryfikacji, obawy związane z uderzeniem asteroidy 2024 YR4 w 2032 roku zostały definitywnie wyeliminowane dzięki obserwacjom przeprowadzonym przez Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba w lutym 2026 roku. Ta asteroida, o szacowanej szerokości od 174 do 220 stóp, miała wcześniej obliczone prawdopodobieństwo uderzenia w 2032 roku na poziomie 3.1%, lecz najbliższe przeloty zostały wykluczone jako zagrożenie. Ponadto, asteroida 2026 FB, o szerokości około 169 stóp, bezpiecznie przeleciała 20 marca 2026 roku w odległości około 683 000 mil, co stanowi blisko trzykrotność odległości do Księżyca.

Obserwacje takich obiektów, nawet tych nie stanowiących bezpośredniego zagrożenia, są kluczowe dla doskonalenia modeli naukowych i planowania przyszłych działań obronnych. Praca JPL, wykorzystująca systemy takie jak Sentry do długoterminowego monitorowania i Scout do analizy nowo wykrytych obiektów, stanowi fundament amerykańskiej architektury obronnej. Misje kosmiczne, w tym NEOWISE, której głównym badaczem jest Amy Mainzer z Uniwersytetu Arizony, odgrywają znaczącą rolę w gromadzeniu danych o rozmiarach i składzie asteroid, niezbędnych do pełnej oceny ryzyka. Całkowita liczba śledzonych przez NASA i partnerów obiektów bliskich Ziemi przekracza 41 000, a planowany NEO Surveyor ma znacznie zwiększyć wykrywalność, realizując cel wyznaczony w prawie dotyczący obiektów o średnicy 140 metrów lub większej.