JPL de la NASA Confirma Paso Cercano del Asteroide 2026 FM3 en Monitoreo de Defensa Planetaria

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, responsable de caracterizar las órbitas de los Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) y evaluar riesgos de impacto, confirmó el 24 de marzo de 2026 la próxima aproximación del asteroide catalogado como 2026 FM3. Esta confirmación subraya la labor continua del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del JPL, que opera en apoyo a la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA en Washington, en un periodo de intensa vigilancia donde la precisión orbital es esencial para la seguridad planetaria.

El objeto 2026 FM3, con un diámetro estimado de unos 15 pies, tiene su punto de máximo acercamiento programado para el 25 de marzo de 2026, proyectándose que podría ocurrir cerca de las 02:08 UTC. Las estimaciones de distancia para este paso cercano varían, situándose alrededor de 148,000 millas o, potencialmente, tan cerca como 85,000 millas del planeta. Este tipo de eventos son rutinarios dentro del marco de la vigilancia espacial, considerando que objetos de hasta 30 pies impactan la Tierra con una periodicidad aproximada de una vez cada diez años, según las estadísticas de frecuencia de impacto manejadas por las agencias espaciales.

Este monitoreo activo contrasta con la reciente resolución de la amenaza previa que representaba el asteroide 2024 YR4, un cuerpo de entre 174 y 220 pies de ancho. La incertidumbre sobre 2024 YR4, que en febrero de 2025 alcanzó una probabilidad de impacto en 2032 del 3.1%, fue disipada gracias a observaciones avanzadas. Específicamente, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) realizó observaciones cruciales entre los días 18 y 26 de febrero de 2026, utilizando su Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam). Estos datos permitieron refinar la órbita del asteroide a niveles sin precedentes para un objeto tan tenue, descartando su impacto tanto en la Tierra en 2032 como en la Luna en diciembre de 2032, donde su sobrevuelo se fijó en unas 13,200 millas (21,200 km).

La capacidad de refinar órbitas mediante telescopios espaciales como el James Webb es un pilar de la defensa planetaria moderna, complementando el trabajo de los observatorios terrestres y el software Scout del JPL, que evalúa detecciones nuevas en tiempo real. El proceso de refinamiento es inherente a la ciencia, como lo demuestra la reducción de la probabilidad de impacto de 2024 YR4 del 3.1% al 1.5% en un solo día, el 19 de febrero de 2025, tras la incorporación de nuevos datos. Este ciclo de detección, cálculo inicial, observación adicional y refinamiento constituye la norma operativa para la comunidad de defensa planetaria.

Además del 2026 FM3, el JPL también estaba rastreando otros objetos con acercamientos en la misma jornada de confirmación, como 2026 FX3 y 2026 FT2. Un evento anterior notable fue el sobrevuelo del asteroide 2026 FB, de aproximadamente 169 pies de diámetro, que pasó a una distancia segura de unos 683,000 millas el 20 de marzo de 2026. Estos eventos, aunque no representan un peligro inminente, ilustran la constante interacción de la Tierra con su vecindario cósmico, en una vigilancia que se extiende a objetos de gran tamaño, como aquellos que impactan la Tierra aproximadamente una vez por milenio si superan los 160 pies.