W dniach 26 sierpnia 2025 roku astronauci NASA, Matthew Dominick i Mark Vande Hei, uczestniczyli w dwutygodniowym ćwiczeniu symulacyjnym w Górach Skalistych w Kolorado, przygotowując się do przyszłych misji programu Artemis na południowy biegun Księżyca.
Wyżyny Kolorado, ze względu na swoje ukształtowanie terenu przypominające powierzchnię Księżyca, w tym zjawiska optyczne i warunki lotnicze, zostały wybrane do symulacji księżycowych scenariuszy lądowania. Szkolenie, realizowane we współpracy z Gwardią Narodową Armii Kolorado w ramach programu High-Altitude Army National Guard Aviation Training Site (HAATS), obejmowało loty helikopterami w trudnym terenie, symulujące wyzwania nawigacyjne w warunkach ograniczonej widoczności i złożonych terenach. Celem było ćwiczenie technik lądowania i procedur awaryjnych, kluczowych dla misji księżycowych. Ponad dwudziestu astronautów, w tym jeden z ESA, zostało już certyfikowanych w tych technikach od 2021 roku.
Program Artemis ma na celu eksplorację południowego bieguna Księżyca, regionu o dużym zainteresowaniu ze względu na potencjalną obecność lodu wodnego. Lód ten jest postrzegany jako kluczowy zasób dla przyszłej eksploracji przez ludzi, mogący zapewnić wodę pitną, tlen do oddychania oraz paliwo rakietowe. Szacuje się, że w regionach polarnych Księżyca znajdują się znaczące ilości lodu wodnego, przekraczające 600 miliardów kilogramów.
Misja Artemis III, planowana na połowę 2027 roku, będzie pierwszym załogowym lądowaniem na Księżycu w ramach tego programu i pierwszym lotem załogowym statku Starship HLS. NASA podkreśla znaczenie rygorystycznych szkoleń i postępów technologicznych dla powodzenia tych ambitnych przedsięwzięć, które mają na celu ustanowienie podstaw dla zrównoważonej obecności człowieka na Księżycu i dalszą eksplorację kosmosu, w tym misje na Marsa.