Współpraca między norweską firmą Space Norway a brytyjskim gigantem Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) zapowiada rewolucję w dziedzinie morskiego nadzoru. Obie organizacje nawiązały partnerstwo technologiczne w celu opracowania i wdrożenia nowego satelity radarowego, który ma znacząco zwiększyć możliwości monitorowania kluczowych obszarów Północnego Atlantyku. Projekt ten jest odpowiedzią na rosnące zapotrzebowanie na kompleksową świadomość sytuacyjną w regionach o strategicznym znaczeniu.
Nowy satelita, ważący około 400 kilogramów, zostanie wyposażony w zaawansowany radar z syntetyczną aperturą (SAR) działający w paśmie C. Technologia SAR jest ceniona za swoją zdolność do pozyskiwania szczegółowych obrazów powierzchni Ziemi niezależnie od warunków atmosferycznych czy pory dnia, co czyni ją niezastąpioną w całodobowym monitorowaniu. Satelita będzie w stanie nie tylko wykrywać i śledzić statki, ale również, korelując dane radarowe z systemem AIS (Automatic Identification System), identyfikować jednostki, które celowo lub przypadkowo nie transmitują swojego położenia. Szacuje się, że nawet 5% statków może nie korzystać z AIS, co stanowi wyzwanie dla obecnych systemów nadzoru.
Głównym beneficjentem tej innowacji będą Norweskie Siły Zbrojne, które potrzebują dokładniejszych danych dotyczących obszarów z kluczową infrastrukturą, takich jak instalacje energetyczne, strefy rybołówstwa czy podwodne kable telekomunikacyjne. Norwegia, ze względu na swoje rozległe interesy morskie i strategiczne położenie w pobliżu arktycznych szlaków żeglugowych oraz rosyjskiej floty podwodnej, priorytetowo traktuje utrzymanie wysokiego poziomu świadomości sytuacyjnej w regionie. Projekt ten wpisuje się w szerszą strategię modernizacji norweskich sił zbrojnych, która obejmuje również rozwój zdolności w zakresie dronów morskich i systemów satelitarnych.
Start pierwszego satelity zaplanowano na początek 2027 roku, w ramach misji współdzielonej organizowanej przez SpaceX. Program „rideshare” SpaceX umożliwia dostęp do przestrzeni kosmicznej po niższych kosztach, co jest kluczowe dla realizacji tego typu projektów. Za budowę platformy satelitarnej i anteny radarowej odpowiada SSTL, posiadająca bogate doświadczenie w tworzeniu małych satelitów, w tym radaru NovaSAR-1. Space Norway dostarczy ładunek użyteczny i będzie zarządzać operacjami satelity. Docelowo planowana jest budowa konstelacji sześciu satelitów, która zapewni niemal ciągłe monitorowanie Północnego Atlantyku, z możliwością dalszego rozszerzenia floty dla międzynarodowych klientów.
Ta współpraca podkreśla rosnące znaczenie technologii satelitarnych w zapewnianiu morskiej świadomości sytuacyjnej (Maritime Domain Awareness – MDA), która jest fundamentalna dla bezpieczeństwa, efektywności handlu i ochrony środowiska morskiego. SSTL, będąc częścią Airbusa i mając na koncie ponad 70 zbudowanych i wystrzelonych satelitów, wnosi do projektu zaawansowaną wiedzę inżynieryjną. Space Norway, poprzez niedawne przejęcie Telenor Satellite i zaangażowanie w arktyczne misje komunikacyjne, umacnia swoją pozycję jako kluczowego gracza w europejskim sektorze kosmicznym. Wzmocnienie nadzoru nad obszarami morskimi jest postrzegane jako inwestycja w bezpieczeństwo i stabilność, odzwierciedlająca globalne trendy w dziedzinie obronności i monitorowania środowiska.