Misja Copernicus Sentinel-4 osiągnęła znaczący kamień milowy, z powodzeniem rejestrując i przesyłając swoje inauguracyjne obrazy atmosfery bezpośrednio z orbity geostacjonarnej. To wydarzenie oznacza przełomowy krok w rozwoju europejskich zdolności do ciągłego i precyzyjnego monitorowania stanu środowiska naturalnego. Sukces ten podkreśla niezachwiane zaangażowanie w wykorzystanie najnowocześniejszych technologii kosmicznych jako kluczowego narzędzia w odpowiedzialnym zarządzaniu zasobami i ochronie naszej planety.
Spektrometr Sentinel-4, pracujący w zakresie ultrafioletu, światła widzialnego i bliskiej podczerwieni (UVN), rozpoczął swoją podróż kosmiczną 1 lipca 2025 roku. Instrument ten został zintegrowany z platformą satelitarną Meteosat Third Generation Sounder 1 (MTG-S1). Ta innowacyjna, dwufunkcyjna architektura jest kluczowa, ponieważ łączy zaawansowaną analizę składu atmosfery z niezbędnym gromadzeniem danych meteorologicznych, wykorzystując do tego jeden, zintegrowany zasób. Satelita operuje na imponującej wysokości około 36 000 kilometrów. Co najważniejsze, stała pozycja geostacjonarna Sentinel-4 zapewnia mu możliwość nieprzerwanego, stabilnego wglądu w ściśle określone sektory geograficzne. Ta cecha fundamentalnie zmienia dotychczasowy rytm i jakość nadzoru środowiskowego prowadzonego nad rozległymi obszarami Europy oraz częścią Afryki Północnej, oferując stałą perspektywę obserwacji.
Obecnie misja znajduje się w kluczowym etapie uruchomienia (commissioning phase). Faza ta nastąpiła bezpośrednio po pomyślnym zakończeniu Fazy Startu i Wczesnej Orbity (LEOP) oraz po oficjalnym przekazaniu odpowiedzialności operacyjnej agencji EUMETSAT, co miało miejsce 18 lipca 2025 roku. W trakcie tego intensywnego okresu weryfikacyjnego realizowane są rygorystyczne protokoły testowe, których celem jest zagwarantowanie, że kluczowe odczyty atmosferyczne będą dostarczane w sposób płynny i niezawodny do wszystkich europejskich ośrodków meteorologicznych. Pierwsze, wstępne obrazy, które zostały zarejestrowane już 8 października 2025 roku, zostały udostępnione publicznie. Materiały te spektakularnie demonstrują zdolność instrumentu do precyzyjnego śledzenia stężeń trzech kluczowych substancji: dwutlenku azotu, dwutlenku siarki oraz ozonu. Potwierdzono również możliwość identyfikacji wyraźnych ognisk zanieczyszczeń oraz monitorowania pióropuszy wulkanicznych, co jest niezbędne dla bezpieczeństwa lotniczego i oceny jakości powietrza.
Gdy Sentinel-4 osiągnie pełną gotowość operacyjną, planowane jest dostarczanie aktualizacji dotyczących kluczowych zanieczyszczeń atmosferycznych co godzinę. Ten bezprecedensowy strumień danych o tak wysokiej częstotliwości ma potencjał do znaczącego zwiększenia dokładności modeli prognozowania jakości powietrza, które są zarządzane przez Służbę Monitorowania Atmosfery Copernicus (CAMS). Co więcej, ciągłe obserwacje mają stworzyć niezawodny i bezprecedensowy system wczesnego ostrzegania, reagujący na szybko rozwijające się zjawiska atmosferyczne. Dynamiczny obraz ewolucji zanieczyszczeń w ciągu całego dnia, możliwy dzięki stałej pozycji geostacjonarnej, stanowi fundamentalną przewagę nad starszymi systemami, które oferowały jedynie rzadsze i często ukośne widoki. Jest to krok milowy w kierunku lepszego zrozumienia i zarządzania jakością powietrza w Europie.