Satelita Sentinel-6B na orbicie: Globalny Monitoring Poziomu Mórz Zapewniony do 2030 Roku

Satelita Sentinel-6B, kluczowy element globalnego monitorowania poziomu mórz, został pomyślnie wyniesiony na orbitę. Start odbył się 16 listopada 2025 roku o godzinie 21:21 czasu pacyficznego (PST), co odpowiadało godzinie 0:21 czasu wschodniego (EST) 17 listopada 2025 roku. Misja została zrealizowana przy użyciu rakiety SpaceX Falcon 9 ze stanowiska startowego Space Launch Complex 4 East w Vandenberg Space Force Base w Kalifornii. To udane rozmieszczenie gwarantuje ciągłość długoterminowego gromadzenia danych dotyczących globalnego poziomu morza, które są niezbędne do śledzenia wskaźników zmian klimatu.

Misja ta stanowi drugą z dwóch identycznych jednostek kosmicznych w ramach programu Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service), co podkreśla szeroki zakres międzynarodowej współpracy. Wśród kluczowych partnerów znalazły się takie instytucje jak NASA, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), EUMETSAT oraz Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna (NOAA). Wsparcie finansowe zapewniła Komisja Europejska, natomiast francuska agencja kosmiczna CNES wniosła do projektu swoją wiedzę techniczną. Dzięki temu wspólnemu wysiłkowi utrzymana zostaje precyzja rejestru globalnej wysokości powierzchni morza, który jest nieprzerwanie monitorowany od momentu rozpoczęcia misji TOPEX/Poseidon w 1992 roku.

Sentinel-6B będzie początkowo działał w tandemie ze swoim poprzednikiem, satelitą Sentinel-6 Michael Freilich, który wystartował w listopadzie 2020 roku. Okres kalibracji krzyżowej potrwa około jednego roku. Po zakończeniu tego procesu, Sentinel-6B przejmie rolę głównego satelity referencyjnego do pomiarów wysokości, zapewniając ciągłość danych co najmniej do 2030 roku. Tym samym, kompleksowy zapis pomiarów może zostać wydłużony do niemal czterdziestu lat. Satelita ten, mierzący około 19,1 stóp długości i ważący około 2600 funtów wraz z paliwem, został zaprojektowany na nominalny okres eksploatacji wynoszący około pięć i pół roku na niskiej orbicie okołoziemskiej (Low Earth Orbit).

Na pokładzie statku kosmicznego znajduje się zaawansowana aparatura naukowa. Obejmuje ona instrument radarowej altimetrii, zdolny do pomiaru wysokości powierzchni morza z precyzją rzędu centymetrów. Dodatkowo, satelita wyposażony jest w zaawansowany radiometr mikrofalowy (AMR-C) dostarczony przez NASA, służący do korygowania wpływu pary wodnej w atmosferze, a także w pakiet Global Navigation Satellite System for Radio Occultation (GNSS-RO). Instrumentarium to umożliwia satelicie mapowanie poziomu mórz na obszarze obejmującym około 90% oceanów Ziemi. Dane te mają kluczowe znaczenie dla udoskonalania prognoz intensywności huraganów, zabezpieczania infrastruktury przybrzeżnej oraz optymalizacji tras żeglugowych dla transportu komercyjnego.

Pomyślne umieszczenie Sentinel-6B na orbicie stanowi znaczący krok naprzód w dziedzinie oceanografii operacyjnej i modelowania klimatu. Stały strumień niezwykle precyzyjnych danych jest podstawą do szacowania globalnego średniego poziomu morza oraz analiz regionalnych wahań. Informacje te bezpośrednio wspierają procesy decyzyjne w miastach przybrzeżnych, które mierzą się ze zwiększonym ryzykiem powodzi. Co więcej, dane te służą szerszym celom naukowym, w tym udoskonalaniu modeli atmosferycznych wykorzystywanych przez NASA w operacjach związanych z eksploracją kosmosu.