Satelita Copernicus Sentinel-6B, kluczowy element europejskiego programu obserwacji Ziemi, znajduje się w końcowej fazie przygotowań do startu zaplanowanego na listopad 2025 roku. Statek kosmiczny dotarł do bazy startowej w Vandenberg w Kalifornii w lipcu 2025 roku. Obecnie, trwają intensywne kontrole techniczne w ramach kampanii przedstartowej.
Misja ta stanowi kontynuację prac swojego poprzednika, Sentinel-6A (znanego również jako Sentinel-6 Michael Freilich), który został wystrzelony w listopadzie 2020 roku. Oczekuje się, że Sentinel-6B będzie dostarczał dane o topografii powierzchni oceanów z niezwykłą precyzją, z błędem trendu poziomu morza poniżej 1 mm/rok, przez okres sześciu lat.
Dane te są nieocenione dla monitorowania wzrostu poziomu mórz i lepszego zrozumienia wpływu zmian klimatu na naszą planetę. Pozwolą one również na wsparcie rozmaitych zastosowań, w tym planowania urbanistycznego oraz działań związanych z gotowością na wypadek katastrof naturalnych. Misja jest wynikiem ścisłej współpracy międzynarodowej, obejmującej Europejską Agencję Kosmiczną (ESA), NASA, EUMETSAT, NOAA oraz CNES.
Sentinel-6B dostarczy kluczowych informacji na temat globalnych poziomów mórz, warunków oceanicznych, prędkości wiatru, dynamiki prądów morskich oraz magazynowania ciepła w oceanach. Te dane umożliwią rządom i instytucjom opracowanie skutecznych strategii ochrony wrażliwych społeczności przybrzeżnych. Misja ta jest przykładem międzynarodowej współpracy w dostarczaniu ciągłych, bezpłatnych i wiarygodnych danych z obserwacji Ziemi, co jest kluczowe w obliczu postępujących zmian klimatu i obserwowanego wzrostu poziomu mórz.
Historia ciągłości pomiarów poziomu morza sięga misji TOPEX/Poseidon z 1992 roku, a następnie przez Sentinel-6A. Sentinel-6B zapewni nieprzerwaną serię danych, która jest niezbędna do badania wzorców cyrkulacji oceanicznej oraz zmian poziomu morza w skali globalnej i regionalnej, co ma kluczowe znaczenie w kontekście ocieplenia klimatu. Dane z misji Sentinel-6 pomogą również w ulepszeniu prognoz pogody i huraganów, a także w badaniach klimatu.
Warto zaznaczyć, że dane satelitarne, w połączeniu z danymi z mareografów, jednoznacznie wskazują na rosnące tempo wzrostu globalnego poziomu mórz. Wzrost ten jest spowodowany głównie rozszerzalnością cieplną wody oraz topnieniem lodowców i lądolodów. Międzynarodowa współpraca w dziedzinie obserwacji Ziemi, w tym misje takie jak Sentinel-6, jest fundamentem dla lepszego zrozumienia i reagowania na globalne wyzwania środowiskowe.