Powrót Załogi Shenzhou-20 Opóźniony Z Powodu Zagrożenia Odpadami Orbitalnymi

Bezpieczny powrót trzech chińskich astronautów na Ziemię, pierwotnie zaplanowany na 5 listopada 2025 roku, został wstrzymany przez Chińską Agencję Załogowych Lotów Kosmicznych (CMSA). Decyzja o przełożeniu lądowania wynikała z podejrzenia kolizji statku powrotnego Shenzhou-20 z niebezpiecznym kosmicznym śmieciem. Załoga, w skład której wchodzili Chen Dong, Chen Zhongrui i Wang Jie, zakończyła tym samym swoją sześciomiesięczną misję na stacji orbitalnej Tiangong, gdzie przebywała od kwietnia 2025 roku.

CMSA ogłosiła, że priorytetem jest dogłębna analiza skutków potencjalnego uderzenia oraz ocena ryzyka, kierując się zasadą „życie przede wszystkim, bezpieczeństwo przede wszystkim”. Incydent ten stanowi pierwszy przypadek w historii chińskiego programu załogowego, kiedy to lądowanie misji zostało przełożone z powodu zagrożenia orbitalnymi odpadami. Stacja Tiangong, orbitująca na wysokości około 380 kilometrów, ilustruje narastający problem zanieczyszczenia niskiej orbity okołoziemskiej, co potwierdziły wcześniejsze manewry unikowe wykonywane przez stację w 2021 roku.

W międzyczasie, na stacji Tiangong znajduje się już nowa ekipa Shenzhou-21, która przejęła kontrolę nad obiektem 4 listopada. Załoga ta, dowodzona przez Zhang Lu, wystartowała 31 października z Centrum Startowego Satelitów Jiuquan. Misja Shenzhou-21 wprowadziła innowację, zabierając na pokład cztery myszy, które miały być poddane sześciomiesięcznym badaniom nad hodowlą ssaków w mikrograwitacji, a pierwotnie planowano ich powrót razem z załogą Shenzhou-20.

CMSA nie podała nowego terminu powrotu, koncentrując się na analizie. W ramach procedur awaryjnych, w przypadku, gdyby kapsuła Shenzhou-20 okazała się nienadająca się do użytku, załoga ma możliwość ewakuacji na pokład zadokowanego statku Shenzhou-21. Dodatkowo, jednostka rezerwowa została przygotowana w ośrodku startowym w Jiuquan. Kontynuacja niezawodnych operacji orbitalnych ma kluczowe znaczenie dla chińskich ambicji, w tym planowanego załogowego lądowania na Księżycu do 2030 roku.

Stacja Tiangong, osiągająca pełną zdolność operacyjną w 2022 roku, sygnalizuje również otwarcie na międzynarodową współpracę, planując przyjęcie pierwszego zagranicznego astronauty z Pakistanu w przyszłym roku.