Orbiter Tianwen-1 Zarejestrował Obiekt Międzygwiezdny 3I/ATLAS: Nowe Dane o Kosmicznym Gościu

Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (CNSA) ogłosiła 6 listopada 2025 roku, że orbiter marsjański Tianwen-1 pomyślnie zarejestrował międzygwiezdny obiekt 3I/ATLAS. Obserwacja ta, która miała miejsce 3 października 2025 roku, została przeprowadzona, gdy sonda znajdowała się w odległości około 30 milionów kilometrów od obiektu. Wykorzystanie kamery HiRIC (High-Resolution Imaging Camera) na orbiterze Tianwen-1, pierwotnie przeznaczonej do kartografowania powierzchni Czerwonej Planety, umożliwiło uzyskanie jednych z najdokładniejszych dotychczasowych obrazów tego kosmicznego wędrowca.

Obserwacja była znaczącym wyzwaniem technicznym, ponieważ 3I/ATLAS był od 10 000 do 100 000 razy słabszy niż typowe cele na powierzchni Marsa. Mimo to, obrazy dostarczyły klarownych danych na temat jądra obiektu oraz otaczającej go rozproszonej materii, której średnica sięgała setek kilometrów. 3I/ATLAS jest trzecim potwierdzonym gościem z zewnątrz naszego systemu planetarnego, podążającym śladami 1I/ʻOumuamua z 2017 roku i 2I/Borisov z 2019 roku. Sam obiekt został odkryty 1 lipca 2025 roku przez chilijski teleskop badawczy ATLAS w Río Hurtado.

Badania nad 3I/ATLAS sugerują, że jego wiek może wynosić od 3 do 11 miliardów lat, co czyni go potencjalnie starszym niż sam Układ Słoneczny. Ta starożytna materia, ukształtowana przez miliardy lat bombardowania promieniami kosmicznymi, oferuje unikalną możliwość wglądu w chemiczną ewolucję materii wokół odległych gwiazd. Sukces obserwacji stanowił również cenne doświadczenie techniczne dla nadchodzącej misji powrotnej próbek z asteroidy, Tianwen-2.

Sonda Tianwen-2, wystrzelona 29 maja 2025 roku rakietą Long March 3B z Centrum Startowego Satelitów Xichang, ma za zadanie zebrać materiał z asteroidy 2016 HO3 (469219 Kamoʻoalewa), która jest stabilnym obiektem bliskim Ziemi i quasi-satelitą. Po wizycie przy 2016 HO3, zaplanowanej na lato 2026 roku, Tianwen-2 ma rozpocząć siedmioletnią podróż do komety z pasa głównego, 311P/PANSTARRS. Fakt, że sonda marsjańska Tianwen-1 zdołała wykonać tak precyzyjną pracę z dużej odległości, świadczy o zdolności do adaptacji i wykorzystania zasobów w nieprzewidzianych okolicznościach, podkreślając znaczenie inżynierii w głębokiej przestrzeni.