Mieszkańcy wschodniego wybrzeża USA nocą z 12 na 13 sierpnia 2025 roku byli świadkami niezwykłych zjawisk świetlnych na niebie, które wywołały liczne spekulacje. Zdjęcia i filmy przedstawiające biały, kołyszący się kształt przypominający bumerang lub logo zespołu Wu-Tang Clan krążyły w mediach społecznościowych. Pojawiły się teorie o pozaziemskim pochodzeniu zjawiska, a także sugestie o użyciu dronów lub starcie rakiety.
Derrick Pitts, główny astronom w Franklin Institute w Filadelfii, wyjaśnił, że zaobserwowane światła były najprawdopodobniej efektem jednoczesnych startów dwóch rakiet. Pierwsza z nich, rakieta Ariane 6, wystartowała z Kourou w Gujanie Francuskiej 12 sierpnia 2025 roku o godzinie 20:37 czasu wschodniego. Misja ta z powodzeniem umieściła na orbicie polarnej satelitę meteorologicznego Metop-SGA1, który ma usprawnić globalne obserwacje pogody i klimatu. Około 20 minut później, o godzinie 20:56 czasu wschodniego, rakieta Vulcan należąca do United Launch Alliance (ULA) rozpoczęła swój start z Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie. Misja USSF-106, z Navigation Technology Satellite-3 (NTS-3) na pokładzie, stanowiła pierwszy start rakiety Vulcan w ramach krajowego programu bezpieczeństwa kosmicznego. NTS-3 to eksperymentalny satelita mający na celu poprawę odporności sygnałów nawigacyjnych i czasowych na zakłócenia.
Pitts zaznaczył, że trajektorie lotu obu rakiet przebiegały nad Oceanem Atlantyckim w sposób umożliwiający ich obserwację z wybrzeża. Podkreślił, że choć takie zjawiska są rzadkością na północnym wschodzie USA, regiony takie jak Floryda czy wybrzeże zachodnie są przyzwyczajone do częstych startów rakiet. Starty rakiet z Florydy często kierują się na wschód, wykorzystując obrót Ziemi dla dodatkowego przyspieszenia. Trasa rakiety Vulcan, choć wiodła na wschód od Florydy, mogła początkowo przebiegać wzdłuż wschodniego wybrzeża, zanim skierowała się nad Atlantyk. Rakieta Ariane 6 startowała z Gujany Francuskiej na północ. Zjawiska te, choć rzadko widywane na północnym wschodzie, są codziennością dla mieszkańców Florydy i zachodniego wybrzeża, gdzie firmy takie jak SpaceX realizują blisko 100 startów rocznie.
Obserwowane światła, choć dla wielu były zagadką, stanowią świadectwo postępu technologicznego i eksploracji kosmosu. Zarówno Ariane 6, jak i Vulcan, reprezentują zaawansowane możliwości w dziedzinie transportu kosmicznego, przyczyniając się do rozwoju nauki, meteorologii i bezpieczeństwa narodowego. Te dwa równoczesne starty, choć wywołały konsternację, ostatecznie podkreśliły dynamikę współczesnego przemysłu kosmicznego i jego zdolność do kształtowania naszego postrzegania nocnego nieba.