12 sierpnia 2025 roku, europejska rakieta ciężkiego wynoszenia Ariane 6 pomyślnie wyniosła na orbitę satelitę pogodowy Metop-SGA1. Start ten, z Europejskiego Centrum Kosmicznego w Kourou, Gujana Francuska, stanowił trzeci lot tej nowoczesnej rakiety, umacniając pozycję Europy jako kluczowego gracza w globalnym sektorze kosmicznym i podkreślając jej dążenie do strategicznej autonomii. Metop-SGA1 jest pierwszym satelitą nowej generacji europejskich satelitów meteorologicznych krążących po orbicie polarnej. Jego zaawansowane instrumenty, w tym Interferometr do Sondowania Atmosfery – Nowej Generacji (IASI-NG) oraz misja Copernicus Sentinel-5, mają na celu znaczące usprawnienie globalnego monitorowania pogody, klimatu i składu atmosfery. Dane zbierane przez Metop-SGA1 będą kluczowe dla poprawy modeli numerycznych prognozowania pogody, zapewniając bardziej precyzyjne i niezawodne informacje dla meteorologów na całym świecie. Satelita ten jest częścią programu EUMETSAT Polar System – Second Generation (EPS-SG), który ma zapewnić ciągłość i ulepszenie obserwacji meteorologicznych z orbity polarnej aż do 2040 roku. Ten sukces jest kamieniem milowym dla Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i jej partnerów, przywracając Europie niezależność w dziedzinie dostępu do przestrzeni kosmicznej.
Rakieta Ariane 6, opracowana przez ESA, charakteryzuje się większą elastycznością i efektywnością kosztową w porównaniu do swojego poprzednika, Ariane 5. Jej zdolność do przenoszenia różnorodnych ładunków na różne orbity, dzięki modułowej konstrukcji i możliwości ponownego zapłonu silnika Vinci, czyni ją wszechstronnym narzędziem dla współczesnego rynku kosmicznego. Rozwój Ariane 6 obejmował współpracę setek firm z 13 krajów europejskich, co świadczy o sile europejskiej współpracy przemysłowej. Misja Metop-SGA1, która jest drugim komercyjnym lotem Ariane 6, podkreśla zaangażowanie Europy w rozwój technologii kosmicznych i jej zdolność do konkurowania na rynku globalnym. Przewiduje się, że program EPS-SG przyniesie Europie korzyści przekraczające 63 miliardy euro w całym swoim cyklu życia. Satelita Metop-SGA1, zbudowany przez Airbus Defence and Space, będzie działał przez co najmniej 7,5 roku, dostarczając nieprzerwanych danych dla badań meteorologicznych i klimatycznych. Jego obecność na orbicie polarnej, wraz z przyszłymi satelitami z serii Metop-SG, zapewni Europie niezależny dostęp do kluczowych informacji, wzmacniając jej zdolności w zakresie prognozowania pogody, monitorowania klimatu i reagowania na ekstremalne zjawiska pogodowe.