Misja TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of SmallSats) prowadzona przez NASA, której pierwsze satelity wystrzelono w maju 2023 roku, zrewolucjonizowała globalne prognozowanie pogody, oferując szczegółowe i częste badania cyklonów tropikalnych.
Kluczowym elementem misji jest konstelacja czterech satelitów typu CubeSat 3U, wyposażonych w radiometry mikrofalowe. Instrumenty te mierzą emisje atmosferyczne pochodzące z pary wodnej, tlenu i chmur, co umożliwia precyzyjne monitorowanie procesów rozwoju i intensyfikacji burz. Przełomowym krokiem w komercjalizacji tej technologii była integracja instrumentu TROPICS z satelitami firmy Tomorrow.io w sierpniu 2024 roku.
Ta współpraca, będąca przykładem synergii między agencjami rządowymi a sektorem prywatnym, ma na celu znaczące usprawnienie globalnych prognoz pogody poprzez dostarczanie częstszych i dokładniejszych pomiarów atmosferycznych. Tomorrow.io, dzięki swojej rozwijającej się konstelacji satelitów wyposażonych w radary i sondy mikrofalowe, od ponad roku dostarcza dane kluczowe dla ulepszania modeli prognostycznych, systemów wczesnego ostrzegania i działań na rzecz odporności klimatycznej.
Sukces misji TROPICS i jej integracja z komercyjnymi systemami satelitarnymi podkreślają rosnące znaczenie partnerstw między NASA a przemysłem prywatnym. Współpraca ta przyspiesza wdrażanie nowoczesnych narzędzi do monitorowania pogody, znacząco zwiększając dokładność i terminowość prognoz. Dane z TROPICS, dostępne od września 2025 roku, przyczyniają się do lepszego zrozumienia dynamiki burz, co bezpośrednio przekłada się na zwiększenie bezpieczeństwa i gotowości społeczności na całym świecie.
Technologia sondy atmosferycznej, pierwotnie opracowana dla TROPICS, jest teraz kluczowym elementem komercyjnych satelitów pogodowych, demonstrując udany transfer technologii i innowacji NASA do sektora prywatnego. Firma Tomorrow.io, która w 2024 roku otrzymała dane od NASA w ramach programu Commercial SmallSat Data Acquisition (CSDA), planuje do końca 2025 roku posiadać pełną konstelację sond atmosferycznych na orbicie, co pozwoli na uzyskanie częstotliwości powtórzeń danych poniżej godziny, kluczowej dla krótkoterminowych prognoz. Ta współpraca stanowi przykład, jak rządowe inwestycje w badania i rozwój mogą napędzać innowacje w przemyśle, przynosząc korzyści całemu społeczeństwu poprzez lepsze zrozumienie i przewidywanie zjawisk pogodowych.