Agencja JAXA oficjalnie zakończyła misję sondy Akatsuki 18 września 2025 roku, co oznacza koniec ery aktywnego badania Wenus z orbity przez ludzkość. Ta pionierska sonda, wystrzelona 21 maja 2010 roku, przez lata dostarczała bezcennych danych na temat atmosfery i zjawisk pogodowych drugiej planety od Słońca, stając się świadectwem ludzkiej wytrwałości i dążenia do poznania.
Podróż Akatsuki nie była pozbawiona wyzwań. Po starcie w 2010 roku, sonda napotkała na awarię silnika, która uniemożliwiła jej wejście na orbitę Wenus zgodnie z planem. Przez pięć lat krążyła wokół Słońca, czekając na kolejną szansę. Dzięki inżynierskiemu geniuszowi i wykorzystaniu dodatkowych silników korekcyjnych, w grudniu 2015 roku Akatsuki ostatecznie osiągnęła orbitę Wenus, rozpoczynając tym samym swoją naukową epopeję. Był to pierwszy raz, gdy japońska sonda planetarna znalazła się poza orbitą Ziemi.
Podczas swojej rozszerzonej misji, która znacznie przekroczyła pierwotne założenia, Akatsuki dokonała znaczących odkryć. Sonda dostarczyła szczegółowych informacji na temat gęstej atmosfery Wenus, ujawniając największe w Układzie Słonecznym fale grawitacyjne (tzw. fale górskie) oraz rzucając nowe światło na mechanizmy odpowiedzialne za nadzwyczajnie szybkie wiatry atmosferyczne planety, znane jako super-rotacja. Misja ta również zapoczątkowała stosowanie technik asymilacji danych, powszechnie używanych w badaniach klimatu Ziemi, do analizy pozaziemskich systemów klimatycznych.
Pod koniec kwietnia 2024 roku kontakt z Akatsuki został utracony w wyniku problemów z precyzyjnym sterowaniem orientacją sondy. Pomimo prób przywrócenia łączności, działania te nie przyniosły rezultatu, co doprowadziło do formalnego zakończenia misji. Zakończenie działalności Akatsuki oznacza, że obecnie żadna aktywna sonda nie krąży wokół Wenus, pozostawiając lukę w ciągłości obserwacji tej fascynującej planety. Jednakże, koniec misji Akatsuki nie oznacza końca eksploracji Wenus. Agencje kosmiczne takie jak NASA, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) oraz Indyjska Organizacja Badań Kosmicznych (ISRO) aktywnie pracują nad nowymi misjami. Wśród planowanych przedsięwzięć znajdują się misje takie jak amerykańskie DAVINCI i VERITAS, europejska EnVision oraz indyjska Shukrayaan (VOM), których starty przewidziane są na lata 2026-2031. Te przyszłe misje mają na celu dalsze zgłębianie tajemnic Wenus, od jej burzliwej atmosfery po potencjalne ślady dawnej wodonośności, budując na fundamencie wiedzy zdobytej przez Akatsuki. JAXA wyraziła głęboką wdzięczność wszystkim zaangażowanym w rozwój i operacje Akatsuki, podkreślając jej nieoceniony wkład w naukę o planetach.