Japońska Agencja Aerokosmiczna (JAXA) dołączy do europejskiej misji "Ramses", której celem jest badanie planetoidy Apophis podczas jej bliskiego przelotu obok Ziemi w 2029 roku. JAXA planuje dostarczyć rakietę H3 do wyniesienia misji w 2028 roku, co stanowi znaczący krok w międzynarodowej współpracy kosmicznej.
Misja "Ramses" ma na celu dotarcie do planetoidy Apophis, która 13 kwietnia 2029 roku przeleci w odległości zaledwie 32 000 km od powierzchni Ziemi. Jest to niezwykle rzadkie zjawisko, ponieważ obiekty o podobnej wielkości do Apophis zbliżają się do Ziemi na taką odległość średnio raz na 5-10 tysięcy lat. Siły grawitacyjne Ziemi mogą wpłynąć na orbitę i strukturę planetoidy, stwarzając unikalną okazję do zbadania jej składu i wewnętrznej budowy. Statek kosmiczny "Ramses" zostanie wyposażony w zaawansowane instrumenty naukowe do obserwacji przed i po bliskim przelocie.
W ramach misji przewidziano również umieszczenie na planetoidzie dwóch satelitów typu CubeSat. Pierwszy z nich, hybrydowy, będzie wyposażony w platformę analityczną i radar niskiej częstotliwości do badania wewnętrznej struktury Apophis. Drugi CubeSat, rozwijany przez hiszpańską firmę Emxys, ma pełnić rolę sondy umożliwiającej lądowanie na powierzchni planetoidy. Jest to wyzwanie technologiczne ze względu na niską grawitację i nieregularny kształt planetoidy.
Decyzja o pełnym finansowaniu misji "Ramses" zostanie podjęta na spotkaniu ministrów państw członkowskich ESA w listopadzie 2025 roku. Wstępny budżet ESA na rok 2025 wynosi 7,7 miliarda euro, a szczegółowe decyzje dotyczące finansowania przyszłych projektów, w tym "Ramses", zapadną podczas tego spotkania. Rakieta H3, opracowana przez JAXA i Mitsubishi Heavy Industries, jest japońskim pojazdem nośnym nowej generacji. Zaprojektowana z myślą o elastyczności, niezawodności i konkurencyjności kosztowej, stanowi kluczowy element japońskiego programu kosmicznego. Jej zdolność do przenoszenia różnych konfiguracji ładunków czyni ją idealnym kandydatem do obsługi tak ambitnych misji.
Współpraca między ESA a JAXA w ramach misji "Ramses" podkreśla rosnące znaczenie międzynarodowej kooperacji w eksploracji kosmosu i obronie planetarnej. Takie partnerstwa pozwalają na dzielenie się zasobami, wiedzą i ryzykiem, co jest kluczowe dla realizacji złożonych i kosztownych przedsięwzięć kosmicznych. Badanie planetoidy Apophis podczas jej bliskiego przelotu jest nie tylko szansą na zdobycie bezcennych danych naukowych, ale także stanowi cenne ćwiczenie w zakresie przygotowania do potencjalnych zagrożeń z kosmosu.