Fińska Innowacja Białkowa w Kosmosie: Solar Foods i ESA Pracują nad Samowystarczalnością na Długich Misjach

W obliczu rosnących ambicji ludzkości dotyczących długotrwałych wypraw na Księżyc i Marsa, kluczowym wyzwaniem staje się logistyka zaopatrzenia w żywność. Fińska firma technologiczna Solar Foods nawiązała strategiczne partnerstwo z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA), aby dostosować swój rewolucyjny produkt białkowy, Solein, do warunków panujących w kosmosie. To zacieśnienie współpracy ma fundamentalne znaczenie dla budowania autonomii w eksploracji poza ziemską orbitę, wpisując się w szerszy plan ESA, Terrae Novae Exploration Programme.

Centralnym punktem działań jest projekt noszący kryptonim HOBI-WAN (Hydrogen Oxidizing Bacteria In Weightlessness As a source of Nutrition), który koncentruje się na adaptacji zaawansowanej technologii fermentacji gazowej opracowanej przez Solar Foods. Technologia ta, na Ziemi, pozwala na wytwarzanie proszku bogatego w białko i wszystkie niezbędne aminokwasy z powietrza i energii elektrycznej, bez konieczności angażowania gruntów rolnych czy hodowli zwierząt. Produkcja jednego kilograma Solein emituje 130 razy mniej CO₂ niż produkcja tej samej ilości białka wołowego w Unii Europejskiej. Plan zakłada stworzenie kompaktowego modułu do produkcji Solein, który zostanie przetestowany na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).

Przeniesienie tej technologii w kosmos wymaga jednak przezwyciężenia wyzwań związanych z mikrograwitacją. Jak zauważył Arttu Luukanen z Solar Foods, główną trudnością jest brak naturalnej pływalności, co komplikuje mieszanie gazów i cieczy niezbędnych do odżywiania drobnoustrojów. Ponadto, aby zamknąć obieg zasobów, planuje się zastąpienie amoniaku wykorzystywanego na Ziemi mocznikiem, który może być pozyskiwany z produktów przemiany materii astronautów. Partnerstwo to, realizowane we współpracy z firmą OHB System AG, która pełni rolę głównego wykonawcy, ma na celu potwierdzenie efektywności rozwoju mikroorganizmów w przestrzeni kosmicznej.

Angelique Van Ombergen, główny naukowiec ds. eksploracji ESA, podkreśla, że takie innowacyjne i zrównoważone rozwiązania są kluczowe dla zwiększenia autonomii, odporności i ogólnego dobrostanu załóg podczas wieloletnich misji. Ta technologiczna zmiana perspektywy, polegająca na wytwarzaniu pożywienia w miejscu docelowym z dostępnych zasobów, przesuwa akcent z zarządzania łańcuchem dostaw na wykorzystanie zasobów in situ. Możliwość produkcji białka w niemal każdym miejscu zasilanym energią odnawialną otwiera nowe horyzonty nie tylko dla kosmonautyki, ale i dla rozwiązywania problemów braku żywności na Ziemi.