Boeing wprowadza rewolucyjne zmiany w produkcji paneli słonecznych dla satelitów, wykorzystując technologię druku 3D. Celem jest skrócenie czasu produkcji o połowę, co pozwoli sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na szybkie wdrażanie statków kosmicznych.
Nowa metoda, oparta na wytwarzaniu przyrostowym, skraca proces produkcji paneli o około sześć miesięcy, co stanowi poprawę wydajności o 50% w porównaniu do tradycyjnych metod. Tradycyjnie panele te wytwarzano z kompozytów, co zajmowało tygodnie i wymagało znacznego nakładu pracy ręcznej. Bezpośrednie drukowanie elementów konstrukcyjnych i zintegrowanych funkcji w podłożu usprawnia montaż, który może odbywać się równolegle z produkcją ogniw słonecznych.
Pierwsze panele wykonane w tej technologii trafią na małe satelity rozwijane przez Millennium Space Systems, spółkę zależną Boeinga. Panele te, stanowiące podstawę dla ogniw słonecznych Spectrolab, są kluczowe dla stabilnego mocowania ogniw i zapewniają ich sztywność oraz optymalne ustawienie do maksymalnego przechwytywania światła słonecznego na orbicie. Przewiduje się, że robotyzacja montażu i automatyczna kontrola jakości w Spectrolab dodatkowo zwiększą szybkość i powtarzalność procesu.
Technologia ta jest skalowalna i może być stosowana zarówno w przypadku małych satelitów, jak i większych platform Boeinga, takich jak seria 702. Dostępność rynkowa planowana jest na rok 2026. Melissa Orme, wiceprezes ds. materiałów i struktur w Boeing Technology Innovation, podkreśliła, że połączenie kwalifikowanych materiałów z cyfrowym wątkiem i produkcją wielkoseryjną pozwala na tworzenie nowych projektów i powtarzanie sukcesów.
Wytwarzanie przyrostowe jest kluczowym elementem strategii Boeinga w sektorze kosmicznym i obronnym, mającym na celu skrócenie czasu realizacji i zwiększenie tempa produkcji. Firma zintegrowała już ponad 150 000 części drukowanych w 3D w swoich liniach produktowych. Chociaż druk 3D był stosowany do produkcji mniejszych komponentów satelitarnych, podłoża paneli słonecznych stanowią większe wyzwanie ze względu na wymóg ultra-niskiej masy przy jednoczesnym zachowaniu sztywności i stabilności termicznej. Innowacyjne podejście Boeinga skutecznie adresuje te złożoności, torując drogę do bardziej efektywnego i szybszego wdrażania paneli słonecznych dla satelitów w przyszłości.