Najnowsze badania naukowe, przeprowadzone przez zespół z Uniwersytetu Wiedeńskiego, sugerują, że tajemnicze „kręgi wróżek” – okrągłe formacje glebowe z rzadką roślinnością, występujące globalnie – mogą być kluczem do lokalizowania podziemnych złóż naturalnego wodoru.
Publikacja w czasopiśmie *Geology* ustanawia wyraźną korelację między wielkością i głębokością tych formacji a ciśnieniem i głębokością podziemnych źródeł wodoru. Kręgi wróżek, o średnicach od kilku do setek metrów, występują m.in. w Namibii, Brazylii, Rosji, USA i Australii. Choć od dekady wiadomo, że emitują one naturalny wodór, mechanizm ich powstawania pozostawał nieuchwytny.
Dzięki zaawansowanym symulacjom geomechaniki komputerowej, naukowcy wyjaśnili, że wodór wydobywający się z głębokich pokładów wypiera wodę w nasyconych nią warstwach glebowych, powodując uniesienie gruntu. Gdy przepływ wodoru ustaje, ciśnienie spada, co prowadzi do kompresji i osiadania gleby, tworząc charakterystyczne zagłębienia. Odkrycie to sugeruje, że wymiary kręgów wróżek mogą służyć jako naturalne wskaźniki do lokalizowania złóż naturalnego wodoru.
Naturalny wodór, zwany także „białym” lub „złotym” wodorem, jest produktem procesów geologicznych o znikomym śladzie węglowym, co czyni go obiecującym źródłem zrównoważonej energii. Sektor energetyczny wykazuje rosnące zainteresowanie tym paliwem. W Polsce, w odpowiedzi na transformację energetyczną, powołano Polską Inicjatywę na Rzecz Naturalnego Wodoru Geo-Hydrogen. Inicjatywa ta, skupiająca wiodące instytucje takie jak Akademia Górnicza-Hutnicza, Państwowy Instytut Geologiczny i Grupa ORLEN, ma na celu intensyfikację badań nad lokalizacją i wydobyciem naturalnego wodoru w kraju.
Eksperci podkreślają potencjał wodoru jako fundamentu zrównoważonej gospodarki energetycznej. Dalsze badania są jednak niezbędne do pełnego zrozumienia procesów tworzenia się kręgów wróżek i ich roli jako wskaźników złóż. Przyszłe analizy obejmą symulacje z różnymi typami gleb oraz badania terenowe, które zgłębią rolę reakcji chemicznych w procesie osiadania gruntu.