Japan Engine Corporation (J-ENG) odnotowała historyczne osiągnięcie, pomyślnie kończąc testy pierwszego na świecie komercyjnego silnika napędzanego amoniakiem. Ten przełomowy, siedmiocylindrowy silnik o średnicy 50 cm, model 7UEC50LSJA-HPSCR, przeszedł pomyślnie próby w fabryce J-ENG w Akashi w dniach 27-30 sierpnia 2025 roku. Wydarzenie to stanowi znaczący krok w kierunku dekarbonizacji globalnego transportu morskiego i praktycznego zastosowania amoniaku jako paliwa żeglugowego. Testy, nadzorowane przez renomowane organizacje takie jak Nippon Yusen Kaisha (NYK Line), Nihon Shipyard (NSY), Japan Marine United Corporation (JMU) oraz towarzystwo klasyfikacyjne ClassNK, potwierdziły wszechstronność silnika. Jednostka ta, zaprojektowana jako dwupaliwowa, z powodzeniem pracowała zarówno na amoniaku, jak i na ciężkim oleju napędowym, osiągając podczas prób 95% współspalania amoniaku. Wyniki wykazały ponad 90% redukcję emisji gazów cieplarnianych w porównaniu do tradycyjnych silników. Co więcej, zanotowano znacząco niższe poziomy emisji podtlenku azotu (N2O) i tlenków azotu (NOx), a dzięki zastosowaniu systemu selektywnej redukcji katalitycznej (SCR) po obróbce spalin, emisje nieprzereagowanego amoniaku zostały praktycznie wyeliminowane. Sprawność cieplna silnika w trybie amoniakowym dorównuje lub przewyższa tę osiąganą przy spalaniu oleju napędowego.
Silnik ten, którego sprawność cieplna w trybie amoniakowym dorównuje lub przewyższa tę osiąganą przy spalaniu oleju napędowego, ma zostać dostarczony w październiku 2025 roku. Zostanie zainstalowany na średniej wielkości suchoładowcu napędzanym amoniakiem, budowanym w stoczni JMU's Ariake Shipyard. Statek ten planowo ma wejść do służby w 2026 roku, otwierając nowy rozdział w praktycznym wykorzystaniu amoniaku w żegludze. Rozwój tej technologii nie był jednorazowym wydarzeniem. J-ENG przeprowadził wcześniej około 1000 godzin testów prototypowego silnika jednocylindrowego w ośrodku badawczo-rozwojowym Mitsubishi Heavy Industries w Nagasaki między majem 2023 a wrześniem 2024 roku. Następnie, od kwietnia 2025 roku, pełnoskalowy silnik przeszedł dodatkowe 700 godzin rygorystycznych testów, koncentrujących się na optymalizacji wydajności, zapobieganiu wyciekom i systemach bezpieczeństwa.
J-ENG planuje również rozwój większego silnika o średnicy 60 cm, aby sprostać potrzebom szerszego zakresu typów statków, które pojawią się na rynku w przyszłości. Firma, wspierana przez japońskie fundusze GX Economic Transition Bonds, buduje nową fabrykę, która ma rozpocząć działalność w roku fiskalnym 2028, w celu zwiększenia zdolności produkcyjnych silników amoniakowych i przyspieszenia wdrażania statków zeroemisyjnych. Ten kamień milowy podkreśla rosnące znaczenie amoniaku jako paliwa alternatywnego w transporcie morskim. Choć istnieją wyzwania związane z jego toksycznością i potencjalnymi zagrożeniami dla środowiska, takie jak eutrofizacja czy emisja podtlenku azotu, postęp technologiczny, w tym rozwój systemów oczyszczania spalin, pozwala na minimalizowanie tych ryzyk. W obliczu globalnych dążeń do redukcji emisji gazów cieplarnianych, inicjatywy takie jak ta J-ENG są kluczowe dla transformacji sektora morskiego w kierunku zrównoważonej przyszłości.