Sonda Parker Solar Probe, zaprojektowana do badania Słońca z bliska, pomyślnie zakończyła swoje 25. bliskie podejście do naszej gwiazdy 15 września 2025 roku. Podczas tego historycznego przelotu sonda osiągnęła rekordową prędkość 430 000 mil na godzinę (około 687 000 km/h), wyrównując poprzednie osiągnięcie. Misja ta, rozpoczęta w 2018 roku, jest kluczowa dla zrozumienia zjawisk zachodzących w koronie słonecznej i wiatru słonecznego, które mają bezpośredni wpływ na życie i technologię na Ziemi.
Sonda Parker, zarządzana przez Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), działa autonomicznie podczas tych ekstremalnych zbliżeń, gromadząc dane za pomocą czterech specjalistycznych instrumentów. Instrumenty te, takie jak FIELDS, SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons) oraz IS☉IS (Integrated Science Investigation of the Sun), pozwalają na analizę pól elektrycznych i magnetycznych, plazmy oraz wysokoenergetycznych cząstek. Dane z tego 25. peryhelium zaczęły docierać na Ziemię 23 września 2025 roku, dostarczając naukowcom bezcennych informacji o aktywności słonecznej w momencie, gdy Słońce wchodzi w bardziej aktywną fazę swojego 11-letniego cyklu.
Zrozumienie pogody kosmicznej jest niezbędne do przewidywania i łagodzenia zagrożeń dla satelitów, astronautów i sieci energetycznych na Ziemi. Aktywność słoneczna, w tym rozbłyski i koronalne wyrzuty masy, może zakłócać komunikację radiową, powodować przerwy w dostawie prądu i stanowić zagrożenie dla sprzętu satelitarnego. Dane zbierane przez sondę Parker pomagają naukowcom lepiej przewidywać te zjawiska, co jest kluczowe dla bezpieczeństwa naszej coraz bardziej zależnej od technologii cywilizacji.
Misja Parker Solar Probe, będąca częścią programu NASA "Living With a Star", została nazwana na cześć pionierskiego fizyka Eugene'a Parkera, który jako pierwszy opisał zjawisko wiatru słonecznego. Sonda, chroniona specjalną osłoną termiczną, wytrzymuje temperatury sięgające prawie 2500 stopni Fahrenheita, co pozwala jej na badanie najbardziej ekstremalnych obszarów wokół Słońca. Kolejne etapy misji są obecnie analizowane przez NASA, a sonda nadal funkcjonuje, dostarczając danych, które rewolucjonizują nasze rozumienie Słońca i jego wpływu na Układ Słoneczny.
Naukowcy podkreślają, że dane z sondy Parker już zrewolucjonizowały nasze rozumienie Słońca, dostarczając bezpośrednich obserwacji z miejsc, do których inne statki kosmiczne nie były w stanie dotrzeć. Analiza zjawisk takich jak "switchbacks" (struktury magnetyczne w wietrze słonecznym) oraz zrozumienie mechanizmów ogrzewania korony słonecznej i przyspieszania wiatru słonecznego to kluczowe cele misji. Te odkrycia nie tylko pogłębiają naszą wiedzę o Słońcu, ale także mogą rzucić światło na procesy zachodzące w innych gwiazdach.