Międzynarodowy zespół archeologów dokonał przełomowego odkrycia, odsłaniając najstarsze znane na świecie mumie, których wiek szacuje się na od 12 000 do 4 000 lat. Znajdują się one w ponad 50 stanowiskach pochówku rozsianych po południowych Chinach, Wietnamie i Indonezji. Te niezwykłe znaleziska znacznie wyprzedzają wiekiem egipskie mumie, liczące około 4 500 lat, oraz te z kultury Chinchorro w Chile, które mają około 7 000 lat.
Szkielety znaleziono w charakterystycznych, mocno zgiętych pozach, z zachowanymi stawami, co świadczy o wyjątkowej metodzie konserwacji. Analizy wykazały, że ciała były narażone na działanie ognia i dymu, co pozwalało stopniowo je wysuszać, zachowując określone pozycje bez uszkadzania stawów. Archeolog Hsiao-Chun Hung podkreślił, że to odkrycie ukazuje unikalne połączenie technik, tradycji i wierzeń wczesnych społeczności w Azji.
Technika mumifikacji przez wędzenie mogła być powszechna wśród wczesnych azjatyckich populacji łowiecko-zbierackich. Badacze przypuszczają, że jej korzenie sięgają czasów pierwszych migracji Homo sapiens z Afryki, chociaż faktyczne wytwarzanie mumii miało miejsce między 12 000 a 4 000 lat temu. Ta praktyka utrzymywała się przez długi czas w społecznościach łowiecko-zbierackich w Azji i może wskazywać na możliwe powiązania kulturowe między Azją a Oceanią. Stanowiła ona wyraz głębokiej wiary i szacunku wobec zmarłych.
Co istotne, niektóre plemiona Papui Nowej Gwinei, takie jak Dani i Anga, nadal stosują podobne techniki mumifikacji, susząc ciała dymem przez dłuższy czas. Plemiona Anga przechowują ciała w dymie przez trzy miesiące, po czym umieszczają je na szczytach wzgórz w wioskach, okazując tym najwyższy szacunek przodkom.
Odkrycie to znacznie poszerza naszą wiedzę o praktykach pogrzebowych w prehistorii oraz o różnorodnych technikach stosowanych przez wczesne populacje ludzkie w Azji. Badania nad tymi mumii dają wgląd w to, jak starożytne społeczności pojmowały życie po śmierci i w jaki sposób oddawały hołd swoim przodkom, ujawniając praktyki wykraczające poza granice geograficzne i czasowe.