Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) dostarczył najostrzejszy w historii obraz dżetu supermasywnej czarnej dziury w centrum galaktyki M87. Obserwacje te potwierdzają, że materia jest wyrzucana z centrum M87 z prędkościami zbliżonymi do prędkości światła. Zespół badawczy, kierowany przez astrofizyka Iana Roederera, wykorzystał Kamerę Bliskiej Podczerwieni (NIRCam) teleskopu JWST w czterech różnych pasmach światła, stosując zaawansowane techniki filtrowania światła gwiazd i otaczających galaktykę halo. Pozwoliło to uzyskać wyraźny i szczegółowy obraz dżetu tej masywnej czarnej dziury, która znajduje się około 55 milionów lat świetlnych od Ziemi. M87* jest pierwszą czarną dziurą, której obraz udało się uzyskać w 2019 roku dzięki współpracy Event Horizon Telescope (EHT).
Nowe zdjęcie wykonane przez JWST, opublikowane niedawno, rzuca nowe światło na zagadkę galaktycznego dżetu M87. Obraz ten ujawnia nieznane dotąd szczegóły jego struktury, w tym słabo widoczny kontrdżet, który jest wyrzucany w przeciwnym kierunku. Dżet ten, o długości około 6000 lat świetlnych, jest trudny do zaobserwowania ze względu na swoją słabą jasność i fakt, że oddala się od nas z prędkością bliską prędkości światła. Wcześniejsze badania z wykorzystaniem teleskopu Chandra wykazały, że cząstki w dżecie M87 są wyrzucane z prędkością przekraczającą 99% prędkości światła. Nowe obrazy z JWST pozwalają na lepsze zrozumienie dynamiki i fizyki tych ekstremalnych zjawisk, w tym roli pól magnetycznych w przyspieszaniu plazmy do tak ogromnych prędkości.
Te odkrycia podkreślają niezwykły postęp w astronomii obserwacyjnej i możliwości Teleskopu Jamesa Webba w zakresie uzyskiwania obrazów o wysokiej rozdzielczości. Zdolność teleskopu do obserwacji z taką precyzją ma dostarczyć odpowiedzi na długo nurtujące zagadki astronomiczne dotyczące powstawania i ewolucji dżetów galaktycznych. Obraz ujawnia również jasne, spiralne struktury i węzły w dżecie, które mogą być związane ze zmianami ciśnienia i rekombinacją pól magnetycznych w miarę przenikania dżetu przez otaczający gaz.