Odkrycie Janjucetus dullardi: Mały, drapieżny wieloryb zmienia postrzeganie ewolucji

Wzdłuż wybrzeża Wiktorii w Australii odkryto skamieniałość nowego gatunku prehistorycznego wieloryba, nazwanego *Janjucetus dullardi*. Ten niewielki, drapieżny ssak morski, żyjący około 26 milionów lat temu w epoce oligocenu, stanowi kluczowy element w zrozumieniu wczesnych etapów ewolucji wielorybów. Rzuca nowe światło na przejście od drapieżnych przodków do dzisiejszych gigantów filtrujących pokarm.

Skamieniałość, obejmująca fragment czaszki z zębami i kośćmi ucha, została odnaleziona w 2019 roku przez lokalnego mieszkańca, Rossa Dullarda, na plaży w pobliżu Jan Juc. Gatunek ten, nazwany na cześć odkrywcy, jest pierwszym nowym gatunkiem kopalnego wieloryba zidentyfikowanym w Australii od prawie dwóch dekad. *Janjucetus dullardi* mierzył około dwóch metrów długości i posiadał duże, skierowane do przodu oczy oraz ostre, sieczne zęby, co sugeruje, że polował na duże ryby. Różni się to od współczesnych wielorybów fiszbinowych. Należał do wymarłej grupy mammalodontidów, a jego budowa przywodzi na myśl raczej rekina. Odkrycie to, opublikowane w Zoological Journal of the Linnean Society, dostarcza cennych informacji na temat ewolucji wielorybów fiszbinowych, a region wybrzeża Wiktorii potwierdza swój status jako ważnego miejsca dla badań nad wczesnymi wielorybami.

Analiza struktur ucha wewnętrznego za pomocą skanowania mikro-CT pozwala naukowcom lepiej zrozumieć, jak ten drapieżnik postrzegał swoje otoczenie i jak polował. Znalezisko *Janjucetus dullardi* jest świadectwem bogatej historii naturalnej Australii i podkreśla znaczenie badań terenowych oraz współpracy między naukowcami a pasjonatami.