Avlanırken Küçük Olan Balinalar: Janjucetus dullardi Keşfi

Bilim dünyası, yaklaşık 26 milyon yıl öncesine ait bir fosil keşfiyle heyecan verici bir dönüm noktasını kutluyor. Avustralya'nın Victoria eyaletindeki Sörf Sahili'nde bulunan bu yeni antik balina türü, "Janjucetus dullardi", balinaların evrimsel geçmişine ışık tutuyor ve günümüzdeki devasa filtreleyici balinaların atalarının ne kadar farklı olduğunu gözler önüne seriyor. Bu küçük yırtıcı balina, yaklaşık iki metre uzunluğundaydı ve büyük, öne bakan gözlere ve keskin dişlere sahipti. Modern balinaların aksine, planktonları filtreleyerek beslenmek yerine, Janjucetus dullardi'nin anatomisi, büyük balıkları avladığını gösteriyor.

Çalışmanın baş yazarlarından Ruairidh Duncan, bu türü "Sanki balina familyasının köpekbalığı benzeri bir versiyonu gibiydi; küçük ve aldatıcı derecede sevimli ama kesinlikle zararsız değildi," şeklinde tanımlıyor. Fosil, 2019 yılında yerel sakinlerden Ross Dullard tarafından bulundu ve Victoria Müzeleri'ne bağışlandı. Türün adı, bu önemli katkıyı onurlandırmak amacıyla Dullard'ın anısına verildi. Bu keşif, Avustralya'da neredeyse yirmi yıldır bulunan ilk yeni fosil balina türü olma özelliğini taşıyor. Janjucetus dullardi, Oligosen Dönemi'nde (yaklaşık 30-23 milyon yıl önce) yaşamış, dünya çapında sadece dört örneği bilinen ve Victoria'dan çıkan üçüncü tür olan mammalodontid adı verilen erken balina akrabalarına aittir.

Bu fosilin en dikkat çekici yönlerinden biri, hem dişlerinin hem de iç kulak yapılarının olağanüstü detayda korunmuş olmasıdır. Bu özellikler, bilim insanlarına bu antik balinaların avlarını nasıl yakaladıkları, çevrelerini nasıl algıladıkları ve suda nasıl hareket ettikleri hakkında değerli bilgiler sunuyor. Gelişmiş mikroCT taramaları, kulak kemiklerinin içindeki salyangoz gibi hassas yapıları ortaya çıkararak, Janjucetus dullardi'nin avlanma ve yön bulma yeteneklerini anlamamıza yardımcı oluyor. Victoria'nın Sörf Sahili, erken balina evrimini incelemek için önemli bir merkez olarak öne çıkıyor. Jan Juc Formasyonu'ndan çıkarılan fosiller, küresel ısınma ve deniz seviyesinin yükseldiği bir dönemde, okyanusların ne kadar farklı olduğunu ve deniz yaşamının bu değişimlere nasıl adapte olduğunu anlamamız için eşsiz bir pencere sunuyor. Janjucetus dullardi gibi fosiller, geçmişteki deniz canlılarının iklim değişikliğine nasıl tepki verdiğini anlamak için de ipuçları barındırıyor. Bu keşif, balinaların evrimsel yolculuğunda önemli bir kilometre taşını temsil ediyor ve geçmişin derinliklerinden gelen bu küçük ama güçlü avcının hikayesini gün yüzüne çıkarıyor.