जब व्हेल छोटे थे: ऑस्ट्रेलिया में एक प्राचीन शिकारी की खोज

ऑस्ट्रेलिया के सर्फ कोस्ट पर 25 मिलियन वर्ष पुराने जीवाश्म से जैन्कैटस डललार्डी (Janjucetus dullardi) नामक एक नई प्राचीन व्हेल प्रजाति की खोज हुई है। यह लगभग दो दशकों में ऑस्ट्रेलिया में पहचानी गई पहली नई जीवाश्म व्हेल प्रजाति है। यह खोज व्हेल के विकास के शुरुआती चरणों में एक अनूठी झलक प्रदान करती है, जब वे आज के विशाल फिल्टर-फीडर के बजाय छोटे, तेज-तर्रार शिकारी थे। जैन्कैटस डललार्डी लगभग दो मीटर लंबी, बड़ी आगे की ओर देखने वाली आँखों और तेज, काटने वाले दांतों वाली एक शिकारी व्हेल थी। इसकी शारीरिक बनावट से पता चलता है कि यह आधुनिक फिल्टर-फीडिंग बैलीन व्हेल के विपरीत, बड़ी मछलियों का शिकार करती थी। यह व्हेल ओलिगोसीन युग (लगभग 30 से 23 मिलियन वर्ष पूर्व) में रहती थी। यह मैमोडोंटिड्स नामक प्रारंभिक व्हेल के एक समूह से संबंधित थी, जो बैलीन व्हेल के विकासवादी वृक्ष की एक प्रारंभिक शाखा थी।

इस महत्वपूर्ण जीवाश्म की खोज स्थानीय निवासी रॉस डलार्ड ने जून 2019 में की थी, जब वे विक्टोरिया के सर्फ कोस्ट पर टहल रहे थे। उन्होंने आंशिक खोपड़ी और दांतों वाले जीवाश्म को म्यूजियम विक्टोरिया को दान कर दिया। उनके सम्मान में इस नई प्रजाति का नाम जैन्कैटस डललार्डी रखा गया। वैज्ञानिकों ने माइक्रोसीटी स्कैनिंग जैसी उन्नत तकनीकों का उपयोग करके जैन्कैटस डललार्डी के आंतरिक कान की नाजुक संरचनाओं का अध्ययन किया है। यह विस्तृत संरक्षण वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद करता है कि ये प्रारंभिक व्हेल शिकार का पता कैसे लगाती थीं और अपने परिवेश को कैसे महसूस करती थीं। यह जीवाश्म न केवल व्हेल के विकास के बारे में हमारी समझ को बढ़ाता है, बल्कि यह भी बताता है कि कैसे प्रारंभिक व्हेल ने लाखों वर्षों में अपने आप को आज के विशाल फिल्टर-फीडिंग दिग्गजों में विकसित किया। यह खोज विक्टोरिया के जीवाश्म इतिहास की समृद्धि को भी उजागर करती है, जो कभी कुछ सबसे असामान्य व्हेल का उद्गम स्थल था।