Czworo uczniów szkół średnich z portugalskiego miasta Maia opracowało koncepcję rozpuszczalnych w wodzie i w pełni biodegradowalnych kapsułek zawierających żel pod prysznic. Ich celem jest zastąpienie tradycyjnych opakowań plastikowych. Projekt, nazwany Clea — Clean Choice, Clean Change (Czysty Wybór, Czysta Zmiana), został uhonorowany prestiżowym grantem Slingshot przyznawanym przez National Geographic Society. Ta innowacja była jedyną portugalską inicjatywą, która otrzymała to wyróżnienie w bieżącym roku, co podkreśla znaczenie lokalnych talentów w dziedzinie ekologicznych rozwiązań.
Koncepcja Clea dostarcza konsumentom znany płynny produkt higieny osobistej, eliminując jednocześnie masowy problem odpadów plastikowych. Szacuje się, że każdego roku na świecie wyrzuca się aż 96 miliardów butelek po żelu pod prysznic. Pomysł narodził się w ramach szkolnego zadania z chemii, które wymagało od uczniów znalezienia rozwiązania dla kolosalnej ilości plastiku produkowanego przez przemysł kosmetyczny.
Zespół, w skład którego wchodzą Nuno Arozo, Isabel Oliveira, Maria Toga i Vasco Cardozo, dążył do stworzenia produktu, który nie wymagałby od kupujących drastycznej zmiany ugruntowanych nawyków. Kluczowym elementem było zachowanie formy płynnej, którą konsumenci znają i preferują. Nuno Arozo podkreślił, że płynna zawartość kapsułek jest bliższa temu, do czego przyzwyczajeni są klienci, w przeciwieństwie do istniejących już na rynku formatów stałych, często promowanych jako ekologiczne alternatywy.
To strategiczne pozycjonowanie — łączące ekologię z tradycyjną formą kosmetyku — wyraźnie odróżnia ich wynalazek od innych proekologicznych rozwiązań dostępnych na rynku. Technologiczna podstawa rozwiązania opiera się na zastosowaniu alginianu sodu, substancji pozyskiwanej z wodorostów morskich, oraz chlorku wapnia. Składniki te służą do uformowania bezpiecznej i całkowicie rozkładalnej otoczki, która znika po użyciu.
W celu dopracowania prototypu, zespół otrzymał kluczowe wsparcie techniczne oraz dostęp do warunków laboratoryjnych od badaczy z Wydziału Inżynierii Uniwersytetu w Porto (FEUP). Uznanie ze strony National Geographic Society, organizacji, która od 1888 roku angażuje się w ochronę świata poprzez naukę i badania, uwydatnia potencjał lokalnych inicjatyw edukacyjnych w Portugalii. Grant Slingshot, którego wartość w ramach globalnego konkursu może sięgnąć 10 000 dolarów amerykańskich, ma na celu wspieranie śmiałych pomysłów młodzieży w zakresie rozwiązań na rzecz ochrony środowiska naturalnego.
Młodzi innowatorzy planują licencjonować swoją technologię istniejącym markom kosmetycznym, aby zapewnić jej szeroką dystrybucję. Ponadto, zamierzają rozszerzyć linię produktów Clea, wprowadzając szampony, odżywki i kremy. W ten sposób demonstrują możliwość przekształcenia palącego problemu ekologicznego w szansę na powszechne dobro i zrównoważony rozwój w sektorze higieny osobistej, udowadniając, że innowacje mogą iść w parze z wygodą konsumentów.