W sercu andyjskich ekosystemów Kolumbii, w regionie Páramo de Sonsón, naukowcy zidentyfikowali nowy gatunek orchidei, nazwany Pleurothallis maitamae. Odkrycie to, będące świadectwem niezwykłej bioróżnorodności regionu, podkreśla również kluczową rolę nauki obywatelskiej w procesie odkrywania nowych form życia. Początki tego fascynującego znaleziska sięgają 2019 roku, kiedy to grupa studentów udostępniła na platformie NaturaLista Colombia zdjęcia wykonane podczas wędrówki. Te fotografie przyciągnęły uwagę międzynarodowych specjalistów, którzy dostrzegli w nich potencjał do opisania nieznanego dotąd gatunku. Po latach badań potwierdzono, że jest to nowa odmiana orchidei, nazwana na cześć wodza rdzennych mieszkańców, Maitamá, łącząc dziedzictwo kulturowe z bogactwem naturalnym regionu.
Nowo odkryta orchidea charakteryzuje się średnim rozmiarem, kremowymi kwiatami z fioletowymi plamkami i unikalnym kształtem płatków. Roślina ta rośnie na wysokościach od 2600 do 3300 metrów nad poziomem morza, w strefie przejściowej między wysokogórskim lasem andyjskim a subpustynią. Jej obecność uwypukla delikatną równowagę ekosystemów andyjskich i wrażliwość gatunków endemicznych na zmiany środowiskowe. Kolumbia, będąca jednym z najbardziej bioróżnorodnych krajów na świecie, z ponad 1900 gatunkami ptaków, stale zaskakuje naukowców swoimi endemicznymi gatunkami.
Odkrycie Pleurothallis maitamae podkreśla znaczenie współpracy między naukowcami a lokalnymi społecznościami w ochronie bioróżnorodności. W obliczu zagrożeń, takich jak nieuregulowana turystyka i degradacja siedlisk, wspólne wysiłki na rzecz ochrony są kluczowe dla zachowania tego cennego dziedzictwa naturalnego. Naukowcy z Cornare apelują do społeczności o dalsze zgłaszanie obserwacji fauny i flory na platformach takich jak NaturaLista, co stanowi nieocenione wsparcie dla badań naukowych i działań ochronnych. Nauka obywatelska, czyli zaangażowanie osób niebędących naukowcami w zbieranie i analizę danych, odgrywa coraz ważniejszą rolę w badaniach naukowych, umożliwiając szybsze i szersze gromadzenie informacji o przyrodzie. Ten przypadek jest doskonałym przykładem tego, jak pasja i zaangażowanie obywateli mogą przyczynić się do wielkich odkryć naukowych i lepszego zrozumienia otaczającego nas świata.