Najnowsze badania archeologiczne na stanowisku Sanxingdui w prowincji Syczuan w Chinach dostarczają bezprecedensowych informacji na temat starożytnej cywilizacji Shu, która kwitła około 4500 lat temu. Odkrycia te, obejmujące zaawansowane techniki odlewania brązu i dowody na rozległe kontakty kulturowe, znacząco poszerzają naszą wiedzę o osiągnięciach technologicznych i kulturowych tamtej epoki.
Precyzyjne datowanie radiowęglowe przeprowadzone przez naukowców z Syczuańskiego Prowincjalnego Instytutu Kultury i Archeologii we współpracy z Uniwersytetem Pekińskim wykazało, że groby ofiarne oznaczone numerami 3, 4, 6 i 8 były używane w okresie od 1201 do 1012 roku p.n.e., co odpowiada późnej dynastii Shang. Potwierdza to istnienie zaawansowanej cywilizacji Shu w tym okresie. Wspólne badania chińskich i brytyjskich instytucji ujawniły wyrafinowany system odlewania brązu w Sanxingdui, łączący produkcję modułową z integralnym odlewaniem i technikami kucia. Kluczowym postępem była metoda „wsparcia rdzenia ramowego”, która umożliwiła odlewanie dużych, zakrzywionych obiektów, takich jak słynne brązowe drzewa sakralne. Odkryto również „warsztat produkcyjny” narzędzi jadeitowych, datowany na środek dynastii Shang (około 3500-3400 lat temu), co świadczy o zorganizowanej produkcji rzemieślniczej.
Artefakty takie jak złote maski i brązy malowane laką znalezione w Sanxingdui sugerują znaczącą wymianę kulturową między ludem Shu a innymi regionami starożytnych Chin. Podkreśla to wzajemne powiązania i różnorodność wczesnej cywilizacji chińskiej, kwestionując wcześniejsze poglądy o peryferyjnym charakterze Syczuanu. Wśród znalezisk znajduje się również unikalne brązowe pudełko w kształcie skorupy żółwia z elementami jadeitu, nie mające sobie podobnych w dotychczasowych odkryciach.
Projekt archeologiczny Sanxingdui zdobył międzynarodowe uznanie, otrzymując w grudniu 2023 roku Nagrodę za Główne Odkrycie Archeologiczne na Piątym Forum Archeologicznym w Szanghaju. Trwające badania, prowadzone przez Instytut Badań Sanxingdui, mają na celu dalsze odkrycia dotyczące starożytnej cywilizacji Shu i jej wpływu na chińskie dziedzictwo kulturowe. Poziom zaawansowania technologii odlewania brązu w Chinach w II tysiącleciu p.n.e. był najwyższy na świecie, co podkreśla znaczenie tych odkryć.