Przełomowe Odkrycie MeerKAT: Potwierdzono Naturalne Pochodzenie Komety Międzygwiezdnej 3I/ATLAS

Południowoafrykański radioteleskop MeerKAT dostarczył niepodważalnych dowodów na naturalne pochodzenie komety międzygwiezdnej, oficjalnie sklasyfikowanej jako C/2025 N1 (ATLAS), znanej również jako 3I/ATLAS. Wykrycie sygnatur widmowych hydroksylu (OH) na częstotliwościach 1665 MHz i 1667 MHz przez MeerKAT jest kluczowe, ponieważ te molekuły powstają w wyniku sublimacji lodowego jądra komety w miarę zbliżania się obiektu do Słońca, co jednoznacznie wiąże je z aktywnością kometarną.

Kometa 3I/ATLAS została po raz pierwszy zarejestrowana 1 lipca 2025 roku przez system ATLAS w Chile. Jej trajektoria od początku wskazywała na pochodzenie spoza Układu Słonecznego, co czyni ją zaledwie trzecim takim obiektem, obok 1I/ʻOumuamua z 2017 roku i 2I/Borisov z 2019 roku. Szacuje się, że ten kosmiczny wędrowiec może mieć ponad 7 miliardów lat, co oznacza, że uformował się na długo przed naszym własnym systemem planetarnym. Obiekt ten porusza się z prędkością przekraczającą 210 tysięcy km/h.

Przełomowe obserwacje radiowe nastąpiły 24 października 2025 roku, zaledwie pięć dni przed osiągnięciem przez kometę peryhelium 29 października, kiedy to znalazła się w odległości 1,36 jednostki astronomicznej (AU) od Słońca. Warto odnotować, że kometa minęła Marsa 3 października 2025 roku w odległości około 29 milionów kilometrów, co umożliwiło obserwacje przez orbitery, takie jak Mars Reconnaissance Orbiter i ExoMars Trace Gas Orbiter. Nawet astrofizyk Avi Loeb, który wcześniej rozważał możliwość sztucznego pochodzenia obiektu, potwierdził znaczenie detekcji hydroksylu, jednocześnie wskazując na konieczność monitorowania zmienności produkcji OH.

Dane z innych instrumentów, w tym Hubble i Very Large Telescope, ujawniły pewne anomalie, takie jak obecność niklu bez żelaza oraz przyspieszenie niegrawitacyjne, które nie pasuje do standardowych modeli kometarnych. Szacowana średnica jądra obiektu waha się od kilkuset metrów do kilku kilometrów. Zbliżenie do Ziemi zaplanowano na 19 grudnia 2025 roku, kiedy to kometa minie naszą planetę w odległości około 1,8 AU, czyli blisko 270 milionów kilometrów. Ta podróż stanowi unikalną szansę na zrozumienie materii pochodzącej z innego układu planetarnego.