W malowniczej wiosce Katot, w dystrykcie Sesan w prowincji Stung Treng w Kambodży, dokonano niezwykłego odkrycia – potężnego, skamieniałego drzewa. Jego wiek szacuje się na od 100 000 do nawet 2 milionów lat. Imponujący okaz, zidentyfikowany przez miejscową ludność jako "Kakir Thmar", mierzy około 30 metrów długości, z czego ponad połowa została już odsłonięta podczas prac wykopaliskowych.
Archeologiczne prace, będące wynikiem współpracy kilku kambodżańskich ministerstw i lokalnych władz, rozpoczęły się 11 sierpnia 2025 roku. Skamieniałość została odnaleziona częściowo zagrzebana w warstwach gliny i piaskowca, co świadczy o długotrwałym procesie petryfikacji. Odkrycie to jest częścią szerszych badań prowadzonych przez Ministerstwo Środowiska, które od 2019 roku zidentyfikowało już 67 stanowisk skamieniałości w 13 prowincjach Kambodży.
Wśród dotychczasowych znalezisk znajdują się liczne pozostałości organizmów morskich, ślady zwierząt, a nawet pierwsza w historii Kambodży kość dinozaura, datowana na okres od 2 do 359 milionów lat temu. Znalezisko w Sesan jest szczególnie znaczące, ponieważ wcześniejsze odkrycia skamieniałego drewna, choć również cenne, dotyczyły zazwyczaj mniejszych fragmentów. Najstarsze dotąd znalezione w Kambodży skamieniałości drewna, datowane na okres permu (około 250-300 milionów lat temu), odkryto w prowincji Banteay Meanchey.
Te odkrycia, w tym skamieniałe drzewo z Sesan, dostarczają nieocenionych informacji o dawnych ekosystemach i warunkach geologicznych panujących na tych terenach miliony lat temu. Celem badań nad skamieniałym drewnem jest nie tylko pozyskanie wiedzy naukowej, ale również zapewnienie korzyści lokalnej społeczności rdzennych mieszkańców.
Ministerstwo Środowiska planuje przekształcić teren wokół wioski Katot w atrakcję turystyczną, co ma na celu stworzenie nowych możliwości ekonomicznych dla mieszkańców i wspieranie ochrony dziedzictwa naturalnego kraju. Rozwój ekoturystyki i inwestycje w zrównoważony rozwój są kluczowe dla kambodżańskiej gospodarki, zwłaszcza w kontekście ożywienia sektora turystycznego po pandemii. Inicjatywy takie jak ta, łączące badania naukowe z korzyściami dla społeczności lokalnych, odzwierciedlają zaangażowanie kraju w ochronę swojego unikalnego dziedzictwa przyrodniczego i kulturowego.